---

“Surat sudah dikirim ke keluarga Alrun. Ben’dikk juga pasti sudah menyelesaikan urusannya, jadi dia akan segera memeriksanya.”

“Bibi, kau tahu apa isi surat itu?”

“Kurasa tidak ada yang istimewa. Bagaimanapun, pihak yang salah dalam masalah ini adalah Ratu Pertama. Dengan monster seperti Ben’dikk di belakangnya, seseorang harus bersikap sopan kepada majikan yang punya dalih kuat.”

Grandpa benar. Dengan sikapku yang terang-terangan tidak tahu malu dalam situasi itu, bahkan Ratu Pertama yang keras kepala itu tidak bisa berkata apa-apa.

“Bahkan setelah bertahun-tahun, cara urusan manusia tetap sama.”

Sang ksatria pemberani yang hanya tahu cara tertawa bodoh seolah segalanya baik-baik saja.

Sang penyihir yang sosialitasnya hancur karena mendedikasikan hidupnya untuk penelitian sihir.

Seorang ksatria yang hanya punya pikiran untuk merayu wanita di mana pun dia berada.

Karisma politik Ruel, yang memimpin orang-orang kelas teri ini dan bernegosiasi dengan berbagai kelompok, tidak memudar bahkan setelah ratusan tahun berlalu.

“Sekarang, kau hanya perlu mengikat tangan dan kaki Ratu Pertama berdasarkan berbagai dalih yang kau miliki. Maka kau akan bisa mendapatkan hampir segalanya.”

‘Aku tidak ingin menerima sesuatu dari orang gila itu.’

“Tidak apa-apa jika bukan materi. Janji. Kontrak. Hutang. Kau hanya perlu mendapatkan sesuatu yang tanpa pamrih.”

Bukan itu maksudku, aku hanya tidak ingin menjalin hubungan jangka panjang dengan Ratu Pertama.

Aku mengeluh kepada Grandpa yang tidak mengerti maksudku, tetapi Grandpa hanya menyeringai jahat dan menjilat bibirnya.

‘Melihat Grandpa, aku jadi teringat pepatah bahwa orang sejenis akan berkumpul.’

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, Grandpa dan rekan-rekanmu selevel.”

“Omong kosong! Seberapa besar aku harus bersusah payah membawa anak-anak nakal itu, dan kau bilang kita sejenis!”

“Kau merasa bersalah sampai segitunya?”

“Aku jadi kesal! Jika menggunakan logikamu, berarti kau juga sama saja dengan Nona Lina, seorang mesum!”

“…Itu tidak benar!”

Meskipun aku mungkin memiliki sedikit sisi yang tidak menyenangkan, dibandingkan dengan rubah penggemar beratku itu jelas berbeda!

Berada di posisi Master of the Forest tapi membuang harga diriku, disamakan dengan sampah itu berarti kau menantangku!

“Majikan, mengapa kau marah?”

Saat aku benar-benar berdebat dengan Grandpa, Karia bertanya dengan bingung.

“…Jangan mengeluarkan suara serak yang tidak berguna. Aku sedang melakukan duel penting yang tidak bisa dibayangkan oleh bibi tua itu!”

Apapun yang terjadi, aku tidak akan memaafkan penghinaan kali ini, Grandpa!

Aku akan menunjukkan keahlian Bicth Skill-ku yang terpaksa terasah!

“Aku tidak tahu apa yang begitu penting, tapi apakah itu lebih penting daripada bertemu dengan kedua pengrajin itu?”

Hah? Masih cukup jauh untuk sampai ke markasmu.

Eh? Kenapa kita sudah sampai? Kenapa waktu menghilang begitu saja di tengah jalan?

Sepertinya aku sangat marah karena disamakan dengan rubah penggemar berat sampai-sampai aku melupakan segalanya.

Mengingat rubah penggemar berat menjulurkan lidahnya, aku menggigil dan berkata pada Grandpa akan membicarakannya nanti, lalu masuk ke markas.

“Hah. Kau lebih muda dari yang kubayangkan. Apakah kau sudah berusia 10 tahun?”

Begitu pandai besi Inuki melihat wajahku, dia mengeluarkan kata-kata yang kasar.

Meskipun kata-katanya jelas tidak menyenangkan, di satu sisi aku merasa senang. Karena mereka yang memberikan dalih lebih dulu, sekarang aku bisa menjual mereka sesukaku.

“Grandpa si pemarah yang selalu cemberut ternyata lebih tua dari yang kubayangkan♡ Dengan lengan selemah itu, apakah kau bisa memegang palu?♡ Aku merasa tulangnya akan patah hanya dengan berjabat tangan denganku, tahu?♡”

Inuki, yang jauh dari kebaikan, langsung memerah dan hendak berdiri, tetapi nenek penjahit di sebelahnya menahannya.

“Untuk apa kau berkelahi dengan seseorang yang lebih muda darimu seperti cucu sendiri?”

“…Ini sudah dianggap salam. Salam.”

“Itulah mengapa aku membalasnya sesuai levelmu. Jangan melakukan hal bodoh dan diam saja.”

Dalam suara nenek yang lembut namun kuat, ada kekuatan untuk menekan lawan. Saat Inuki menggerutu dan memalingkan kepalanya ke belakang, nenek itu tersenyum dan menunduk.

“Senang bertemu denganmu lagi, Young Lady. Kau tumbuh lebih tinggi dari sebelumnya. Kau harus membuat pakaian baru.”

“Kau punya firasat yang bagus? Tidak sia-sia kau dimakan usia?”

“Jika aku tidak punya firasat seperti ini, aku tidak akan bisa terus menjahit sampai sekarang.”

“Lebih tinggi? Yang itu?”

Di tengah percakapan kami yang hangat, Inuki menyelinap masuk dan, setelah mendapat lirikan tajam, mendengus dan memalingkan wajahnya. Dia sudah tua, tapi tingkah lakunya seperti anak remaja.

“Apakah kau sudah lupa cara berbicara dengan orang karena terlalu lama hidup menyendiri?♡”

“…”

“Atau apakah kau masih terjebak dalam kejayaan masa lalu?♡ Jika yang terakhir, pergilah bercermin. Grandpa si pemarah cebol♡ Setelah melihat penampilanmu yang menyedihkan, kau akan sadar diri, kan♡”

“Tidak ada bedanya dengan rumor! Aku banyak mendengar rumor itu terlalu berlebihan, tapi sepertinya tidak!”

Sepertinya Inuki benar-benar tersinggung, urat di lehernya menonjol, tapi dia tidak pergi.

Fakta bahwa si kakek pemarah itu tetap di sini sambil menggerutu.

Hngh. Hnghngh.

Aku melangkah ringan, seolah-olah peri berjalan di atas bunga, mendekati Inuki, lalu berbalik dan mendekatkan senyum ke wajahnya yang berpaling.

“Jika kau sangat membenciku, kenapa tidak menghilang saja?♡ Kenapa kau bersikeras tinggal padahal kau terus bilang kau membenci?♡”

“…Cih.”

“Kau langsung jatuh cinta pada pandangan pertama?♡ Fuhuhuh♡ Kau bahkan tidak bisa menopang kakimu sendiri, tapi kau sangat jujur ​​tentang hasrat seksualmu♡ Bukan pandai besi tapi mesum tua bangka yang terobsesi dengan anak kecil…”

“Ah! Sial! Aku mengerti! Aku mengaku! Aku tidak bisa bertarung denganmu dalam pertarungan gengsi! Selain itu, aku tidak bisa membiarkan bakat sepertimu hidup mengenakan baju besi yang payah! Aku tidak tahu baju besi seperti apa yang kau inginkan, tapi aku akan membuatnya sesuai keinginanmu! Jadi tutup mulut celakamu itu!”

Baju besi? Kenapa tiba-tiba muncul pembicaraan tentang baju besi? Aku hanya menggodanya untuk melampiaskan amarahku saja?

“Huhu. Benar saja. Seperti yang dikatakan Apostle of the Art, kau menyembunyikan banyak hal di balik wajah imutmu.”

Hah? Aku? Apa yang kusembunyikan? Nenek?

Uh, umm. Aku tidak yakin, tapi sepertinya semuanya berjalan lancar, jadi aku akan diam saja dan tersenyum.

Jika aku berpura-pura tahu segalanya dan tersenyum jahil, semuanya akan baik-baik saja. Yah.

“Tentu saja. Bukankah pandanganku tidak pernah salah.”

Melihat Pervert Apostle yang perlahan muncul dari kegelapan, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melebarkan mataku. Kenapa orang yang seharusnya mengawasi Luca ada di sini!?

“Professor Luca saat ini ditahan di penjara kami. Bersama dengan Sword Saint dan anggota kultus kami, kami menjaganya dengan ketat, jadi jangan khawatir.”

“Meskipun kau mengatakan itu, bukankah terakhir kali ada orang gila di antara kalian para mesum.”

“Yah. Itu ucapan yang pahit, tapi kali ini berbeda. Kami telah menyiapkan berbagai alat agar aura jahat tidak bisa berkutik sedikit pun.”

…Berbagai alat? Apakah kultus seni punya hal seperti itu? Saat aku dengan hati-hati mengungkapkan keraguanku, Pervert Apostle tersenyum.

“Apakah kau ingin melihatnya? Jika kau mau, Young Lady, kami dengan senang hati akan menunjukkan tempat paling rahasia kami.”

Saat mendengar pertanyaan itu, pendeteksi krisis berbunyi nyaring.

Jangan pernah menerima tawaran itu. Siapa tahu kau akan mengalami hal mengerikan apa saat melihat apa yang tersembunyi.

Merasakan rasa dingin yang merayapi punggungku, aku dengan tergesa-gesa menggelengkan kepala, dan Pervert Apostle dengan terang-terangan menunjukkan kekecewaannya.

“Begitu. Yah, bagaimanapun juga, kau tidak perlu khawatir. Aman sejauh aku berani bersumpah dengan kesetiaanku pada Goddess dan Young Lady.”

Meskipun dia mesum gila, jika orang ini yang kesetiaannya hanya pada imannya mengatakan sejauh itu, pasti memang ada sesuatu.

Ya. Pikirkan saja begitu dan lanjutkan. Aku tidak ingin terlibat lebih jauh.

“Aku tahu itu aman, tapi kenapa kau ada di sini? Pervert Apostle yang lebih memprioritaskan hasrat seksual daripada kultus?”

“Saat kembali kemarin, aku kebetulan bertemu Nona Nickiss. Aku ingin meminta nasihat tentang pakaian yang akan kuberikan kepada Young Lady. Dan aku juga ingin bertanya tentang tempat mana di dalam Soul Academy yang memiliki pemandangan bagus.”

Baru saat itulah aku teringat isi kontrak yang kuberikan kepada Pervert Apostle.

Yaitu, aku harus menjadi model untuk gambar-gambar yang akan dimasukkan ke dalam berbagai barang, termasuk aksesoris, dengan mengenakan pakaian yang dibuatnya dan mengambil pose yang diinginkan.

“Jika itu di masa lalu, aku tidak tahu. Tapi apakah Apostle saat ini butuh nasihat dariku?”

“Tentu saja. Aku masih mengagumi pakaian yang dibuat Nona Nickiss. Tolong berikan saran berharga untuk pakaian yang akan kubuat.”

“Huhu. Kebetulan sekali. Aku juga punya sesuatu untuk diminta dari Apostle.”

Melihat kedua orang itu berdiskusi dengan serius tentang pakaian yang akan dikenakan padaku, mereka tampak sangat beradab, tetapi anehnya aku terus berkeringat dingin di punggungku.

Haruskah aku melarikan diri sekarang? Tidak, itu hanya menunda pekerjaan, jadi lebih baik menahannya sambil menggertakkan gigi?

Ya, itu benar. Aku bisa bertahan melihat pandangan rubah penggemar berat yang menjilat dengan lidahnya saat melihat kulitku mengenakan baju kelinci. Yang ini bukan apa-apa! Ya!

Memperkuat tekadku, aku menahan kakiku yang terus ingin mundur, dan berharap percakapan kedua orang itu segera berakhir.

Apapun yang terjadi, aku harus menyelesaikan percakapan di sini dengan cepat dan menghubungi keluarga Alrun.

“…Hah? Tidak, tunggu sebentar.”

Saat itulah. Inuki, yang sedang melihat kedua orang yang sedang berbicara dengan bersemangat dengan tatapan tidak senang, tiba-tiba meninggikan suaranya.

“Young Lady Alrun. Bisakah kau meniru langkah yang kau lakukan saat mendekatiku tadi?”

“Grandpa cebol. Apa kau ingin mencium baiku lebih dekat lagi? Kau juga punya sisi yang menjijikkan.”

“Diam dan jawab saja, bisa atau tidak.”

Merasa tatapan Inuki serius, aku tidak mengerti maksudnya, tetapi aku mencoba meniru langkah peri.

“…Hah.”

Inuki, yang mengeluarkan seruan pendek, menyilangkan tangan di depan dada, mencondongkan tubuh ke depan, merenungkan, lalu mendesah.

“Dari mana kau belajar langkah peri?”

Pertanyaannya sangat jauh dari dugaanku.

 

---