---

“Sepertinya sudah hampir selesai.”

Sang kepala pelayan tersenyum saat melihat tumpukan dokumen di atas meja Benediktus berkurang banyak. Namun, ekspresi Benediktus tidak menunjukkan tanda-tanda akan membaik.

Melihat bibir Benediktus yang lebih kaku daripada saat ia berkelana di medan perang, sang kepala pelayan menebak apa yang membuat tuannya khawatirkan.

“Apakah Anda khawatir tentang Nona Muda?”

“…Ya.”

Informasi yang disampaikan oleh bawah an Karia yang mendatangi keluarga Alrun belum lama ini. Serangan Follower of the Void ke Soul Academy.

Setelah mendengar cerita lengkapnya, Benediktus mengabaikan semua pekerjaannya dan berniat berlari ke Academy. Namun, ia baru mendengar bahwa semuanya telah berakhir dan ia ambruk ke kursi, begitu saja.

“Bukankah orang yang menyampaikan cerita kepada kami juga mengatakan bahwa Nona Muda baik-baik saja, dan tidak ada korban di Academy? Ia juga mengatakan bahwa Sword Saint dan Saintess telah menyelesaikan semuanya.”

“Aku tahu. Berita yang disampaikan oleh bawahan Karia itu, jadi tidak mungkin salah.”

Benediktus, yang pernah merasakan sendiri betapa kejamnya Karia di bidangnya, tidak meragukan kemampuannya.

Tentu saja, Lucy akan baik-baik saja, sesuai dengan berita yang disampaikan bawahannya.

“Namun, aku tidak berpikir bahwa cerita bahwa Saintess dan Sword Saint menyelesaikan semuanya itu benar.”

Hampir satu tahun telah berlalu sejak hari itu, tetapi Benediktus masih mengingat pemandangan saat Lucy menampilkan keajaiban.

Kekuatan Ilahi Main God merasuki tubuh kecilnya. Matahari terbit di atas Mace yang ia genggam. Seluruh kegelapan yang berada di bawah gua surut ke belakang. Bahkan Evil God Api tidak mampu bertahan dan terkurung dalam Segel. Pemandangan saat itu bukanlah sesuatu yang bisa muncul dalam cerita petualangan biasa.

Itu adalah sebuah mitos, kisah kepahlawanan, dan keajaiban yang akan menempati satu tempat dalam Alkitab.

Lucy adalah orang yang dipercayakan oleh Main God untuk melakukan hal sebesar itu. Lalu, mungkinkah Lucy tidak terlibat dalam urusan kali ini?

Itu omong kosong. Pasti Lucy terlibat dalam urusan kali ini.

Mengingat bahwa Saintess tidak muncul saat bertarung melawan Evil God Api sebelumnya, ada kemungkinan besar kali ini juga Lucy yang memimpin, sama seperti saat Lucy membawaku dulu.

“Tetapi, putriku yang manis, lemah, baik, cantik, dan berharga seperti permata ini bahkan tidak mencariku, ayahnya!”

“…Apa?”

“Kepala pelayan. Menurutmu apa masalahnya? Mengapa Lucy bahkan tidak berdiskusi denganku? Apakah aku menunjukkan sesuatu yang tidak dapat diandalkan kepada Lucy?”

Jika Lucy yang memimpin semua pertarungan melawan Follower of the Void, itu berarti dialah yang menarik Sword Saint.

Dengan kata lain, apakah Lucy yang manis menganggap Sword Saint lebih kuat dan dapat diandalkan daripada diriku?!

Memang benar aku sudah lama tidak berlatih, tetapi itu tidak berarti aku akan kalah dari Sword Saint saat ini?!

“…Saya pikir cara Anda saat ini justru menimbulkan ketidakpercayaan.”

“Memang benar. Apakah terlalu menunjukkan cinta pada putriku juga masalah? Tapi, apa boleh buat? Setiap kali aku melihat Lucy, ia begitu manis dan menggemaskan sehingga sudut bibirku meleleh. Bagaimana mungkin aku tidak menjadi ayah yang terobsesi dengan putrinya!”

“Saya mengatakan itu hanya sebagai lelucon, jadi tolong jangan menanggapinya terlalu serius. Nona Muda sudah lama menyerah pada tingkah laku Tuan seperti ini.”

“…Apakah itu tidak lebih serius?”

Benediktus merasa terluka oleh kata-kata sang kepala pelayan yang terucap dengan tenang. Bahunya merosot, tetapi sang kepala pelayan melanjutkan perkataannya seolah tidak peduli.

“Lagipula, karena Tuan sangat sibuk akhir-akhir ini, ia mungkin tidak sanggup meminta bantuan.”

“Aku sibuk?”

“Ya. Sejak awal tahun, Tuan menghabiskan waktu yang lebih sedikit di mansion, apakah Anda tidak sibuk luar biasa?”

Sejak tahun ini dimulai, Benediktus menghabiskan hari-harinya yang sibuk karena masalah di dalam keluarga Alrun.

Proses menyatukan keretakan dalam keluarga yang timbul akibat pernikahannya, dengan mengabaikan pendapat keluarga, adalah pekerjaan yang sangat sulit.

Menyusupi para tetua yang masih menunjukkan ketidaknyamanan, atau menekan mereka dengan kekuatan dalam beberapa kasus.

Memperbaiki kembali buku besar teritori yang penuh dengan berbagai kecurangan karena lepas dari pengawasan.

Membuat peraturan.

Merancang koneksi antar keluarga.

Dan di tengah semua ini, menghancurkan kepala orang-orang gila yang ingin memperkuat hubungan keluarga dengan menikahi Lucy.

Benediktus, yang melakukan segala yang ia bisa untuk mengembalikan keluarga yang terputus selama puluhan tahun ke keadaan semula, telah melanjutkan jadwal yang sangat padat hingga kini, di mana ia tidur tidak lebih dari satu jam sebulan, itu bukan lelucon.

Seberapa buruknya? Benediktus, yang dulu berkata tidak bisa hidup tanpa mendengar suara Lucy setiap hari, hanya bisa menelepon Lucy seminggu sekali sebagai batasnya.

“Nona Muda, yang mengetahui Tuan seperti biasanya, pasti tahu betapa sulitnya waktu yang Tuan jalani saat ini. Oleh karena itu, ia pasti tidak menyampaikan pikirannya demi menghargai Tuan.”

“Putriku yang berbakti itu mengkhawatirkanku?”

“Jika itu Nona Muda saat ini, ia pasti memikirkannya meskipun tidak mengatakannya.”

Jika Lucy benar-benar mengetahui rencana Follower of the Void, sang kepala pelayan berpikir penjelasan ini paling masuk akal. Meskipun ia tidak mengerti mengapa premis seperti itu muncul.

“Lucy. Putriku yang baik. Khawatir pada ayah yang tidak berguna ini!”

Mungkin karena garis emosinya menurun akibat penderitaan yang melebihi kata kelelahan. Benediktus meneteskan air mata, lalu mulai terisak.

Melihat itu, sang kepala pelayan yang menyadari bahwa hari ini tidak akan berakhir, menghela napas dan berjalan keluar pintu untuk menyambut seseorang yang mendekati ruang kerja.

“Ah, Kepala Pelayan!”

“Ada apa?”

“Saya punya surat untuk Tuan.”

“Sekarang Tuan tidak punya waktu untuk memeriksanya. Untuk saat ini… sebentar. Apakah ini lambang keluarga kerajaan?”

“Ya. Benar.”

Berkat Tuan yang sangat emosional, sepertinya pekerjaan tidak akan berkurang. Dan sekarang keluarga kerajaan akan menambahkan pekerjaan lagi.

Sungguh orang-orang yang patut disyukuri. Rasanya ingin menunjukkan kesetiaan dengan mengayunkan pedang.

Sang kepala pelayan, yang memiliki tatapan tajam karena menemani Benediktus dalam jadwal padatnya, menerima surat itu dengan mengerutkan kening, lalu kembali ke ruang kerja.

Benediktus, yang sedikit tenang setelah menangis tersedu-sedu dan mengeringkan sudut matanya dengan sapu tangan sekecil jari kelingkingnya, terbatuk sedikit saat melihat surat di tangan sang kepala pelayan.

“Apa itu?”

“Ini surat dari keluarga kerajaan untuk Tuan. Mohon diperiksa.”

“Dari keluarga kerajaan?”

Benediktus, yang menerima surat itu dengan perasaan firasat buruk yang tak terlukiskan, memeriksa isinya dengan mata yang bengkak.

Surat itu ditulis dalam bahasa kuno yang khas dari istana kerajaan. Selain berbagai perhiasan bahasa, hanya ada isi yang sangat sederhana yang tersisa.

Berterima kasih kepada Lucy Alrun yang memainkan peran utama dalam menyelesaikan masalah yang terjadi di Soul Academy.

Oleh karena itu, istana kerajaan akan memberikan kompensasi di kemudian hari, jadi jika ada sesuatu yang diinginkan, mohon beritahu kami.

Namun, masalah terkait situasi pelaku yang memimpin insiden ini terpisah dari hal ini. Kami ingin mendiskusikannya, jadi jika Anda dapat memberitahukan tanggal yang memungkinkan, kami akan berterima kasih.

“Hmm.”

Meskipun Benediktus tidak menerima pemberitahuan apa pun dari Lucy, ia tidak merasa panik, malah mengangkat bibirnya seolah berkata, ‘Bagus sekali.’

“Surat apa yang tertulis di dalamnya?”

“Sepertinya Lucy kita telah mengganggu 1st Queen.”

“…Apa?”

Meskipun surat itu hanya berisi kata-kata sopan, mengingat sikap Lucy terhadap orang lain selama ini, jelas apa yang terjadi.

Bahkan 2nd Queen, yang baru saja ia ajak bicara untuk meminta maaf, bukankah ia mengatakan bahwa ia menyebutnya ratu tua saat pertama kali melihatku?

Jelas Lucy telah melakukan sesuatu yang setara atau bahkan lebih kasar dari itu.

“Saat ini, karena jasa yang dibuat, ia tidak bisa mengatakan apa-apa, tetapi pasti ia memandang rendah.”

Mengingat pengalaman mengerikan saat Lucy mengucapkan kata-kata kasar kepada Raja dan 1st Queen ketika ia masih kecil, Benediktus tertawa terbahak-bahak dan bangkit dari tempatnya.

“Kepala pelayan.”

“Ya. Tuan.”

“Menurutku, sebagian besar pekerjaan mendesak sudah selesai.”

“Saya juga berpikir begitu. Hal-hal yang tersisa dapat diselesaikan secara perlahan tanpa masalah.”

“Akan merepotkan jika aku menyelesaikan semua pekerjaan yang seharusnya dilakukan oleh kerabat yang datang untuk bekerja di rumah utama. Jadi, biarkan saja surat-surat ini di sini.”

“Anda bermaksud melakukan pekerjaan tambahan?”

“Bukankah itu rencana yang bagus?”

“Saya pikir itu adalah keputusan yang gagah berani dari seorang Count yang menjaga perbatasan.”

Berdua, yang otaknya setengah tertinggal karena kelelahan, saling memandang dan tertawa.

“Ayo pergi ke Soul Academy.”

“Apakah saya juga ikut?”

“Ya. Biarkan si kembar Posel itu yang mengurus sisanya. Aku benar-benar benci dia dengan angkuh menolak pekerjaan surat menyurat, padahal dia adalah kapten Knights.”

“Tuan Posel tidak benar-benar tidak melakukan pekerjaan surat menyurat, tetapi saya juga setuju. Lagipula, itu bukan urusanku.”

Rencana kedua orang itu, yang tertawa dengan senyum mengerikan seperti saat mereka mengamuk di medan perang, hancur berkeping-keping oleh kemunculan kepala pelayan wanita.

Namun, hanya sang kepala pelayan yang diseret ke tempat kerja oleh tangan kepala pelayan wanita yang kuat.

Benediktus, dengan rasa bersalah karena mendengarkan omelan kepala pelayan wanita yang mengatakan tidak pantas bagi orang yang harus memberi contoh untuk mencari cara bermain, melarikan diri dari mansion dan mencari Soul Academy.

Dengan dalih berdiskusi dengan Lucy, ia ingin pergi ke sana untuk menyembuhkan kesulitannya selama ini, dan pada saat yang sama, menyatakan terima kasih dan pujian kepada putri yang berbakti.

Setibanya di jalan Academy, Benediktus berulang kali mengingatkan dirinya untuk menahan diri agar tidak langsung berlari begitu bertemu untuk menjaga martabat ayahnya, tetapi pencegahan dirinya tidak berarti apa-apa.

“Papa bodoh?”

Saat bertemu Lucy yang mengenakan pakaian sehari-hari yang baru di markas Karia. Tubuh besar Benediktus ambruk bersama dengan wajah yang dipenuhi kebahagiaan.

 

---