---

Saat kemarahan naga dilepaskan, naga hitam yang mengamuk di langit mundur jauh ke belakang.

Kerusakan jelas terjadi.

Tidak peduli seberapa kuat sisik naga, itu adalah napas naga yang menghapus semua yang ada di depan dunia. Bagaimana mungkin naga hitam tetap utuh menghadapi serangan dari spesies naga lain?

Namun, kerusakan naga yang terlihat di permukaan segera menghilang.

Kekuatan Kekosongan. Kekuatan Dewa Jahat yang berada di dalam penghalang menghapus luka itu. Melihat itu, Karia tidak bisa menahan diri untuk mengernyitkan alisnya.

“Ini membuatku kesal. Scroll ini mahal dan sulit didapatkan.”

“Kau pikir penyiksa yang dikirim Dewa akan jatuh dengan trik kecil seperti itu?!”

Mengetahui rasa kesal Karia, Rasul Kekosongan tertawa dengan suara geli, tapi Karia menjawab dengan tenang.

“Tentu saja tidak. Kalau ini bisa diselesaikan dengan hal seperti ini, aku tidak akan datang ke sini?”

“Tidak ada gunanya berpura-pura tenang! Pada akhirnya, semuanya akan tunduk pada Kekosongan!”

“Diam. Dasar bodoh. Kau tidak perlu berteriak seperti itu, aku tahu apa yang kau pikirkan, jadi bisakah kau diam saja?”

Karia dengan mudah membalas suara gila itu dan mengeluarkan scroll lain.

Jika mustahil membunuhnya secara fisik, dia setidaknya harus membeli waktu. Mengingat siapa lawannya, dia tidak akan bisa bertahan lama, tapi itu seharusnya cukup untuk membuat mereka lengah.

Saat Karia merobek scroll itu, banyak rantai melesat dari udara kosong dan mengikat anggota tubuh sang naga.

Rantai yang dibuat dari campuran darah dan tulang naga mengikat anggota tubuh sang naga sebagai kutukan.

Mungkin karena scroll ini sudah tua, kinerjanya agak tidak menentu. Aku tidak akan bisa bertahan lama.

Yah, tidak masalah. Aku masih punya banyak scroll yang tersisa.

“Hentikan gadis itu!”

Saat Karia mengeluarkan scroll lain, para pengikut Kekosongan berubah menjadi berbagai bentuk dan menyerbu, tetapi Yuden menghalangi mereka.

Pedang yang dihunus Pendekar Pedang memotong kaki para pengikut, memaksa mereka berhenti.

“Apakah kau pikir kami bisa dihentikan hanya dengan itu?!”

Yuden, yang melihat serangannya hilang seolah-olah tidak pernah terjadi, sedikit mengangkat alisnya.

Kalian melambat.

Jauh lebih lambat dari sebelumnya.

Kekuatan yang dimiliki orang itu melemah dibandingkan sebelumnya.

Bagaimanapun, orang itu hanyalah perwakilan dari Dewa Jahat.

Jika Dewa Jahat tidak memberinya kekuatan, dia tidak bisa melakukan apa-apa.

Tetapi tuan dari sampah ini sedang melakukan banyak hal di sini.

Dia harus memberikan kekuatan kepada mereka yang bertarung di dekat celah penghalang.

Dia juga harus berinvestasi kekuatan dalam mengendalikan naga.

Dia pasti mengirimkan kekuatan ke keributan yang terjadi di berbagai tempat di akademi.

Terlebih lagi, energi yang mengarah ke bawah sangat besar.

Retakan mulai terbentuk.

Retakan mulai terbentuk pada hal-hal yang dicapai berdasarkan kekuatan besar yang memancar dari lingkaran sihir.

Yang dibutuhkan sekarang adalah sedikit variabel.

Jika hanya sedikit variabel lagi muncul, semuanya akan runtuh!

*

“Apa yang kau lakukan tanpa duduk?”

Arthur, sambil mengangkat cangkir tehnya, menatap ibunya yang tersenyum dan sedikit memperkuat pandangannya.

Bocah yang menyebut dirinya sebagai Fragmen Leluhur ini menyebut tempat ini sebagai ujian.

Kalau begitu, apa yang ada di depan saya ini untuk menguji apa?

Saat Arthur memendam keraguan, sesuatu terlihat di bawah pandangannya.

Wajah wanita yang meninggal dalam kesakitan.

Orang yang meninggal setelah memuntahkan semua isi perutnya. Orang yang meninggal dalam keadaan mengerikan yang tidak bisa digambarkan dengan baik.

Itu adalah ibuku saat dia meninggal. Ibu saya ada di sana.

“Arthur?”

Mendengar suara ibunya yang memanggilnya lagi, Arthur mendongak dan melihat ibunya yang lain berdiri di belakang ibunya yang memegang cangkir teh.

Ibu yang diawetkan dengan leher tertusuk oleh panah yang ditembakkan seseorang.

Ibuku tidak pernah mati seperti itu. Tidak, bahkan dia sendiri tidak pernah pergi ke tempat yang berhubungan dengan senjata berbahaya seperti busur.

Karena tempat yang dia kunjungi sangat terbatas.

Lalu apa itu?

Arthur, setelah berpikir sejenak, segera menyadari apa tubuh itu.

Itu adalah mimpi buruknya.

Lebih tepatnya, salah satu mimpi buruknya.

Tidak lama setelah kematian ibunya, itu adalah penampilan ibunya yang mati dalam berbagai cara dalam mimpinya saat Arthur menyalahkan dirinya sendiri dan tidak bisa tidur lebih dari satu jam sehari.

Segera setelah Arthur menyadarinya, tangan di atas bahunya diletakkan.

Arthur, yang dengan hati-hati memutar kepalanya, melihat tangan wanita yang layu itu dan mundur karena panik.

Akibatnya, Mira, yang kehilangan tempat bersandar, jatuh ke lantai. Begitu Mira, yang tidak bisa menahan guncangan, roboh, bau darah merembes ke hidungnya.

Mengikuti bau itu, Arthur memutar kepalanya dan menemukan mayat di pohon, berdarah deras.

“Apa apa yang kukatakan tidak terdengar olehmu?”

Di tengah kematian, kematian, kematian, dan kematian yang terus berlanjut, Arthur mengerti mengapa bocah yang menyebut dirinya Fragmen Leluhur menyuruhnya untuk bertahan.

Setiap kali dia melihat mayat, emosi yang dirasakan Arthur kecil di dalam mimpi buruknya mengalir masuk.

Rasa takut.

Penyesalan diri.

Kesedihan.

Kesia-siaan.

Kepasrahan.

Keluhan.

Kerinduan.

Terus.

Terus.

Terus.

Itu meresap ke dalam benaknya.

Begitu kaki Arthur kehilangan kekuatannya dan dia ambruk, mayat-mayat yang berbaris di lantai itu meraih lengannya.

Suara terdengar.

Kata-kata yang dipenuhi keluhan terdengar.

Kebencian terhadap keberadaannya terdengar. Menghadapi tuduhan bahwa kelahirannya sendiri adalah dosa, Arthur tidak mampu membantah.

Dia yang biasanya percaya diri di depan teman-temannya tidak ada di sini. Dia yang mengatakan apa yang harus dikatakan sambil tabah menghadapi segala macam ejekan pun tidak ada di sini.

Arthur yang berada di tempat ini hanyalah dirinya di masa kecil yang masih muda dan rapuh.

Maksudnya, anak kecil yang kehilangan ibunya dan berharap mati saja karena tidak menemukan alasan untuk hidup.

“Apa apa yang kukatakan tidak terdengar olehmu?”

Dia menutup telinganya dengan kedua tangan. Seperti yang dia lakukan saat masih kecil, bersembunyi di bawah selimut dan mengabaikan suara-suara di sekelilingnya.

“Arthur? Anakku. Kau baik-baik saja?”

Meskipun begitu, Arthur, yang merasa jengkel dengan suara-suara yang merembes ke telinganya dan semakin kuat, tiba-tiba memperhatikan sesuatu yang aneh dan mendongak.

Ibunya, yang tetap utuh di antara banyak mayat.

Orang yang pertama kali berbicara dengannya dan menatapnya dengan sungguh-sungguh khawatir bahkan berdiri tegak dalam mimpi buruk ini.

Hanya dia yang memiliki penampilan utuh di dunia yang penuh dengan kematian.

Dia tetap tenang di tempat yang dirancang untuk menghancurkan pikiran seseorang.

“Apa yang begitu menakutkan?”

Mendengar suara ibunya yang menenangkan anak itu, Arthur menatap wajah ibunya yang masih bernapas.

Secara rasional, keberadaan ibu ini aneh.

Dalam ujian yang ditujukan untuk menghancurkan pikirannya, mengapa ada penopang?

Tidak peduli berapa banyak dia memikirkannya, ini tidak masuk akal.

Ini adalah jebakan.

Itu pasti jebakan.

“Apakah kau tidak akan memberitahu ibumu?”

Tetapi apa pedulinya?

Meskipun itu jebakan, bukankah kehangatan ibunya tidak akan hilang?

Jika dia memegang tangan ibunya, mungkin banyak emosi yang berputar di kepalanya akan hilang.

Mungkin dia bisa keluar dari rasa sakit yang telah dia alami sejauh ini.

Mengapa.

“Apakah kau takut? Tidak apa-apa. Arthur. Jangan khawatir. Kau tidak akan membenci ibu.”

Arthur, yang mengulurkan tangan mengikuti suara lembut ibunya, tiba-tiba menegang.

Ibunya memiringkan kepalanya dengan bingung melihat Arthur yang seperti patung, tetapi Arthur hanya menarik tangannya kembali dengan tawa kosong.

“Terima kasih. Berkat kau, aku teringat kejadian di masa lalu.”

“Arthur? Kenapa tiba-tiba begitu?”

“Ibuku hanyalah orang yang beruntung menjadi ratu, seperti yang dibicarakan orang lain.”

Hanya seorang bangsawan tak bernama yang menjadi ratu karena ulah Raja.

Seorang bodoh yang bahkan tidak menerima pendidikan yang layak.

Itulah ibu Arthur.

Meskipun dia dipaksa mempelajari berbagai sopan santun setelah masuk ke istana, itu tidak menghilangkan kepolosan yang telah dia bangun selama puluhan tahun.

Ibu Arthur adalah orang yang lugu, baik dalam artian baik maupun buruk, sampai saat dia meninggal.

“Bahwa ibuku meninggal karena aku adalah pemikiranku dan kesimpulanku sendiri.”

Arthur tidak berpikir bahwa kesimpulannya salah.

Karena dia menonjol, orang yang menopangnya pasti meninggal. Jika tidak, tidak ada alasan bagi ibunya untuk mati.

“Itu bukan kesimpulan ibumu. Sebagai anak, meskipun aku ingin mengatakan ini, ibuku tidak memiliki kemampuan untuk berpikir seperti itu.”

Namun, masalah apakah ibunya bisa menyimpulkan ini adalah masalah lain.

Dalam pikiran Arthur, ibunya mungkin tidak tahu apa-apa.

Karena dia akan dengan polos tersenyum meskipun menghadapi segala macam kesulitan karena tidak memahami kelicikan istana.

Dia bahkan tidak berpikir bahwa seseorang akan membunuhnya.

Bahkan bahwa itu akan terkait dengan anaknya.

“Kau juga mimpiku yang diciptakan.”

Ibunya, ibu yang berbelas kasih yang dianggap Arthur paling menyakitkan, mengangguk dan mundur selangkah.

Melihat itu, Arthur menghela napas panjang dan berdiri.

Suara di sekelilingnya masih mengerikan.

Baunya juga menjijikkan sampai membuat mual.

Banyak emosi yang bergolak di dalam diriku juga masih sama.

Namun, sekarang terasa lebih bisa ditahan.

Karena aku ingat kenangan yang sangat lama terlupakan dan menyadari bahwa semua itu palsu.

Karena aku menyadari bahwa semua penyesalan diri itu tidak dapat menebusnya.

‘Maaf? Kenapa? Arthur. Karena kau, aku jadi begini? Apa maksudmu?’

‘Begitukah? Aku tidak begitu yakin? Bahkan jika perkataanmu benar, tidak perlu meminta maaf. Ibu juga punya banyak permintaan maaf untukmu! Seperti memakan beberapa kue lagi. Atau meneteskan air liur di buku. Atau menumpahkan tinta.’

‘Kau tahu semuanya!? Tapi kau tidak peduli!? Seperti biasa, Arthur! Putraku! Kau sangat baik!’

‘Hmmmm. Jika kau benar-benar minta maaf, lakukan seperti ini. Arthur akan menjadi sangat-sangat-sangat bahagia! Maka ibu juga akan sangat bahagia!’

‘Kenapa jadi begitu? Kebahagiaan anak adalah kebahagiaan orang tua! Bagaimana bisa kau tidak mengerti hal yang begitu wajar ini! Arthur kita masih kecil!’

‘Kau mengerti, kan? Jadilah bahagia?! Kau berjanji?!’

Setelah memeriksa apakah tidak ada orang di sekitarnya yang mengomel, ibunya, berjongkok untuk mensejajarkan pandangannya dengan Arthur, mengulurkan kelingkingnya dengan senyum cerah yang sama sekali tidak memiliki martabat.

Dan Arthur mengaitkan kelingkingnya dengan kelingking ibunya dan berjanji.

Untuk menjadi bahagia.

Namun, janji itu tidak pernah terpenuhi bahkan untuk satu hari pun.

Karena pada hari ketika janji itu dibuat, ibunya kehilangan nyawanya.

“Lucy Alrun memang meremehkanku. Aku lupa janji sepenting ini.”

Saat Arthur menyeringai getir, meninggalkan emosi yang tak terhitung jumlahnya, pemandangan di sekelilingnya runtuh dan lingkaran sihir yang bersinar terang muncul di depannya.

Lingkaran sihir yang diciptakan oleh Archmage Ergynus.

Sihir yang diwariskan dari darah Soladin.

Melihat itu, Arthur mengerti apa lingkaran sihir itu.

Bagaimana cara menanganinya.

Dan mengapa Lucy Alrun membawanya ke sini.

Saat Arthur mengulurkan tangannya ke lingkaran sihir, lingkaran sihir itu merespons.

 

---