---

Apakah ini akhirnya? Arthur, yang berlari mengelilingi tempat itu, terengah-engah saat tiba di depan gerbang terakhir dungeon.

“Sekarang adalah cobaan terakhir.”

Namun, anak kecil di sebelahnya memberi tahu Arthur kebenaran yang kejam. Bahwa masih ada sesuatu yang tersisa.

Mendengar suara itu, Arthur mendongak dan menatap anak kecil itu, tetapi anak kecil itu hanya menyilangkan tangan dengan ekspresi tak tergoyahkan.

“Jika kau sudah sampai di sini, kau harus tahu? Tempat ini adalah sebuah dungeon. Jadi, apa yang menunggu di akhir?”

Apa yang ada di akhir dungeon? Ada pemilik dungeon. Apakah ini juga sama di sini?

“… Sial. Bukankah kita bisa mengabaikan prosedurnya sedikit saja kali ini!?”

“Kau harus mengatakan apa yang sudah kukatakan lagi… Cepat masuk! Sekarang!”

Mendengar suara anak kecil yang mendesak, Arthur menekan jantungnya yang terasa akan meledak dan menoleh ke belakang.

Kegelapan basah yang hitam pekat merenggut dungeon dengan kecepatan seperti gelombang yang bergelora.

Sial. Apakah hanya berhenti sejenak! Merasa bahwa aku akan ditelan kegelapan jika aku terus seperti ini, Arthur buru-buru meletakkan tangannya di pintu ruangan bos dan melemparkan pertanyaan terakhir sebelum masuk.

“Hanya bertanya-tanya, apa yang ada di dalam sini!”

“Mimpi burukmu akan menunggumu! Jangan runtuh! Itu saja!”

Meninggalkan suara tulus di belakangnya, Arthur melangkah ke akhir dungeon dan tertawa getir melihat pemandangan di ruangan bos.

Di dalamnya, bentuknya sama sekali tidak cocok dengan tampilan dungeon yang ganas.

Padang rumput memperlihatkan semangatnya yang penuh seperti menyambut musim semi.

Langit biru dengan awan yang tersebar jarang begitu indah seolah-olah melambangkan kata menyegarkan.

Dan wanita yang tersenyum di depanku tertawa dengan pakaian yang penuh kehidupan seperti pemandangan di sekitarnya.

“Selamat datang, Arthur.”

Mimpi buruknya menyambutnya dengan memegang cangkir teh.

*

Perasaan bulu kudukku berdiri.

Punggungku yang dingin.

Peringatan naluriah yang bergema di kepalaku.

Semua memberitahuku.

Luca saat ini sangat berbahaya.

Jawaban yang bisa kuberikan adalah sederhana.

Kenapa kau mengatakan hal yang begitu jelas! Siapa pun yang melihatnya pasti terlihat berbahaya! Bahkan jika kau menempatkan anak berusia lima tahun di sini, dia akan langsung menangis melihatnya!

“Apakah kita mulai dengan ringan?”

Sejak langkah Luca terangkat, aku berpikir dalam hati.

Bagaimana cara menangkis pedang besar yang ditebas dari atas. Kelihatannya seperti gerakan sederhana menebas dari atas ke bawah, tetapi melihat otot-otot tangan dan lengan yang bergerak atau langkah Luca, ini pasti jebakan.

Apakah dia membidik saat aku takut dan membeku, lalu menebas ke samping? Mengetahui niat lawan, aku menggerakkan perisai sesuai dengan itu.

Gerakan Luca tidak meleset dari dugaanku. Dia hanya melakukan gerakan menebas dari atas ke bawah dan mengawasiku setelah itu.

Waktu mengeluarkan perisai juga tepat.

Karena aku akan berhasil melakukan parry, dampaknya tidak akan terlalu kuat.

Kuang!

Saat perisai bertabrakan dengan pedang, raungan yang terdengar seperti bom meledak memenuhi telingaku, dan rasa sakit yang menyengat menjalar di lenganku.

“Sungguh. Teknik perisaimu luar biasa.”

Aku mengabaikan perkataan Luca yang santai dengan sebelah telinga dan mengatupkan bibirku. Dampaknya sebesar ini meskipun aku berhasil melakukan parry.

Tampaknya tidak hanya penampilan dan kemampuannya yang berubah, tetapi kemampuan fisiknya juga telah diperkuat.

“Mari kita lanjutkan.”

Gerakan Luca yang mengayunkan pedang besar dengan ganas sangat rapi. Seolah-olah dia sudah lama menggunakan pedang besar.

<Lucy. Kau baik-baik saja?!>

‘Aku bisa bertahan.’

Namun, dampaknya yang berasal dari pedangnya masih dalam level yang bisa kutahan.

Meskipun mengancam, hanya itu. Itu belum setara dengan level Lasha atau Benedict.

Jadi, aku bisa menahannya.

Fakta bahwa aku terbiasa menghadapi pedang besar juga berpengaruh.

Karena itu senjata yang sering muncul saat berlatih dengan ksatria keluarga Alrun.

Aku mempersempit jarak agar dia tidak bisa mengayunkan dengan lebar dan membuatnya sulit karena panjang senjatanya.

Aku terus mengganggu niat lawan yang mencoba menjauhkan jarak.

Saat bergerak berdasarkan logika pertempuran yang telah kubangun melalui banyak latihan, tubuh Luca tiba-tiba diselimuti kegelapan.

Aku berhenti sejenak saat melihat fenomena yang baru pertama kali kulihat, dan buru-buru mengangkat perisai saat melihat mata kapak yang keluar menembus kegelapan.

“… Khh!”

Sebuah tebasan yang ditujukan untuk membelah musuh menjadi dua bersama perisainya menghantamku, memberikan kejutan besar ke seluruh tubuhku.

Sambil mengatupkan gigi dengan kuat untuk menahan kejutan itu, aku merasakan rasa amis yang mengalir keluar dari bibirku dan menatap mata Luca yang melengkung ke bawah.

“Kenapa kau tidak menyebal lagi sekarang? Akan merepotkan jika semangatmu sudah padam…”

Suara Luca diputus oleh serangan mendadak dari Frey di sebelahnya. Dia terbang seperti angin setelah mengamati situasi dan mengayunkan pedangnya, membidik lehernya dengan tepat.

Luca, yang menyadarinya terlambat karena fokus padaku, mundur dengan lehernya terpotong setengah.

“Menahan diri menjadi lebih sulit. Ini merepotkan.”

Meskipun itu adalah luka fatal yang seharusnya membuatnya tewas, Luca dengan santai tertawa dan memegangi lukanya.

Dan saat tangan Luca terlepas, lehernya kembali ke keadaan semula.

“Apa itu? Aneh sekali?”

Aku tersenyum melihat Luca yang tertawa mendengar suara santai Frey.

Penampilannya telah berubah dari sebelumnya.

Bukan hanya senjatanya yang berubah, tetapi segalanya tentang Luca, dari kepala hingga kaki, telah berubah untuk mengayunkan senjata kasar bernama kapak.

Dan melihat bagaimana dia membuat luka fatal barusan menjadi tidak berarti, aku bisa menebak kekuatan dewa jahat mana yang telah dianugerahkan pada Luca saat ini.

Kekuatan Kekosongan.

Dewa jahat yang menguasai akademi ini meminjam kekuatan Agra dan membagikan kekuatannya kepada Luca.

Ck. Merepotkan.

Tidak banyak orang yang bisa memanfaatkan kekuatan Kekosongan sebaik Luca.

Artinya, orang gila yang menyentuh segala sesuatu dengan tekad menjadi pembuat perhiasan itu menggunakannya dengan mengubah strategi secara mendadak.

Aargh! Sungguh. Arthur kau sedang melakukan apa!?

Sampai kapan kau akan terus tidur!?

Mungkinkah kau berpura-pura pingsan sampai semuanya selesai dan menikmati keuntungan!?

Jika ini benar, aku tidak akan pernah memaafkanmu! Arthur!

Aku akan menghancurkan kepribadianmu sampai ke dasar sehingga kau tidak bisa bangkit lagi!

“Nona. Sepertinya kau sudah menebak apa yang bisa kulakukan.”

“Apa yang kau bicarakan? ♡ Bahwa kau hanyalah sampah yang tidak bisa melakukan apa-apa sendirian? ♡ Bahwa kau adalah sampah yang menjual jiwamu sendiri untuk mengalahkan seorang gadis kecil? ♡”

Aku sengaja mengeluarkan suara terkikik dan memprovokasi Luca, dan dia mengencangkan cengkeraman di tangannya.

Menyadari Luca yang menyerang dengan ditutupi kegelapan, aku mengangkat perisai sambil melihat dia mengayunkan senjata tumpul yang lebih besar dari kepalaku.

Raungan lain terdengar. Kejutan yang menjalar ke seluruh tubuhku. Mata Luca yang dipenuhi tekad untuk menekan kami.

“Nona Alrun. Aku bertanya saja, apakah kau pikir perubahannya hanya ada di sini?”

Karena aku tidak menjawab dan hanya menanggapinya dengan senyuman, Luca menggerutu bersama dengan serangannya yang penuh amarah.

“Kekuatan dewa jahat telah menyebar ke seluruh pembatas ini. Orang-orang yang berharga bagimu juga akan melihat pemandangan neraka.”

…

“Aku menyesal tidak bisa membiarkanmu mendengar teriakan teman-temanmu. Jika kau melewati cobaan itu, kau benar-benar bisa menjadi bintang.”

“Kau sangat ingin dimarahi, ya? ♡ Apakah kau ingin diakui bahwa kau adalah seorang masokis? ♡”

Saat aku bertanya dengan suara kesal, sudut mata Luca melengkung. Melihatnya, sedikit panas naik di kepalaku, tetapi daripada menjawab, aku mengayunkan gada.

Meskipun aku benar-benar tidak ingin mengakuinya, apa yang dikatakan Luca kemungkinan besar benar.

Kenapa bajingan brengsek Agra itu hanya bermain trik denganku?

Pasti masuknya orang itu juga berdampak di luar.

Sialan. Untuk memeriksa situasi di atas, aku harus menyingkirkan brengsek mesum bernama Luca ini.

“Bagaimana rasanya posisi berbalik? Apakah kau merasa marah?”

Orang gila ini tahu aku sedang terburu-buru dan memperpanjang waktu.

Aku akan mencoba memprovokasinya dengan segala cara dan membuat Frey menyerangnya, tetapi semuanya menjadi sia-sia karena kekuatan Kekosongan.

Aarargh! Sial!

Apakah tidak ada cara lain?!

Apakah tidak ada jawaban?!

Berpikir! Idiot!

Mengapa kau tidak bisa memikirkan apa pun saat kau dengan bangga mengatakan bahwa kau adalah pemain berpengalaman di Soul Academy!

“Apakah kau punya waktu untuk memikirkan hal lain?”

Saat aku lagi-lagimenerima serangan Luca, aku menggeram ke arahnya, tetapi tiba-tiba aku merasakan sedikit keanehan dalam kekuatan yang diayunkan Luca.

Kekuatan yang dikendalikan orang ini berbeda dari sekadar kekuatan Kekosongan.

Kekuatan Agra tercampur di atasnya.

Jika dipikir-pikir, aneh bahwa orang ini menggunakan kekuatan Kekosongan sejak awal.

Bagaimana mungkin orang yang tidak mempersembahkan apa pun kepada dewa jahat Kekosongan dapat menggunakan kekuatan Kekosongan.

… Hm?

Tunggu sebentar.

Jika ini bisa dimanfaatkan dengan baik.

Aku membuka mataku lebar-lebar saat sebuah ide tiba-tiba muncul, dan aku dengan putus asa memegang ide itu.

Ini mungkin.

Ini sangat mungkin.

Saat aku mencapai akhir pemikiran, aku tanpa sadar menarik sudut bibirku ke atas.

*

Jika ditanya siapa yang terkuat di benua ini saat ini, setiap orang akan memberikan jawaban yang berbeda.

Itu tak terhindarkan karena setiap orang memiliki nilai yang berbeda dan kekuatan yang berbeda yang mereka kejar.

Namun, jika ditanya spesies terkuat di benua ini, semua orang di dunia akan memberikan jawaban yang sama.

Naga.

Sayap besar yang seolah menutupi langit.

Cakar yang dengan mudah menembus logam mitos seperti permukaan danau.

Sisik yang membuat lahar terasa hangat. Kekuatan sihir yang sangat besar yang membuat grand mage bertekuk lutut, dan api yang membakar segala sesuatu di dunia.

Hak istimewa yang dimiliki spesies naga adalah sesuatu yang harus dicapai oleh makhluk lain dengan bakat luar biasa seumur hidup.

Tidak akan ada siapa pun yang menyangkal bahwa naga adalah spesies terkuat.

“Penguasa Putih Murni mengirimkan taringnya!”

Di bawah suara rasul yang penuh kegembiraan, Yuden mengencangkan matanya.

Naga yang telah menyelesaikan pertumbuhan itu sendiri adalah bencana yang mengerikan, apalagi naga yang diperkuat oleh kekuatan Kekosongan.

Aku akan gila. Itu bukan keberadaan yang bisa ditangani oleh individu.

“… Sword Saint. Mungkinkah itu halusinasi.”

“Tidak. Saintess. Bukankah kau juga merasakannya? Kekuatan besar yang terkandung di dalamnya.”

Tidak mungkin keberadaan dengan kekuatan sebesar itu adalah halusinasi. Bahkan jika itu halusinasi, jika itu memiliki energi sebesar itu, itu akan menjadi keberadaan yang lebih menakutkan daripada yang asli.

Yuden berbicara dengan tegas, dan Phavi mengatupkan bibirnya.

“Nona Patran. Bagaimana dengan lingkaran sihirnya.”

“… Maafkan aku.”

Yuden menoleh dan tertawa getir melihat lingkaran sihir yang menghitam.

Apakah itu juga terpengaruh begitu kegelapan turun beberapa saat yang lalu?

Apa yang direncanakan oleh bocah sial dari keluarga Alrun itu? Hah, aku benar-benar gila.

“Larilah. Kalian berdua.”

“… Apa?”

“Ada batasan untuk apa yang bisa kutangani sendiri.”

Setelah mendapatkan gelar Sword Saint, Yuden telah mengalahkan banyak musuh kuat. Di antara mereka ada beberapa yang memiliki darah naga.

Oleh karena itu, Yuden berpikir bahwa dia tidak akan dapat menangani itu.

Jika itu hanya naga dewasa tunggal, dia mungkin akan berhasil.

Namun, dia diperkuat oleh kekuatan Kekosongan, dan sebentar lagi, ketika domain kekuatan ilahi mereda, kita harus menghadapi para pengikut Kekosongan bersama dengannya.

Dalam proses tersebut, kita pasti akan terkikis, dan mereka hanya akan semakin kuat, jadi bagaimana kita bisa menang?

Jika demikian, lebih baik aku mati sendirian.

“Tidak bisa begitu! Sword Saint!”

“Benar! Kami akan sampai akhir!”

“Jika kau punya waktu untuk bicara omong kosong, cepatlah kabur! Sekarang!”

“Kwahaha! Sungguh pemandangan yang membuat air mata berlinang!”

Saat Rasul Kekosongan tertawa dengan kegilaan yang tidak menunjukkan sisa ketergesa-gesaan beberapa saat yang lalu, indra tajam Yuden menangkap sedikit perubahan.

Melihat bagian kecil dari energi yang sebelumnya melilit naga itu mengalir ke bawah.

 

---