---

“Tempat ini sepertinya bukan yang asli.”

Arthur, yang sudah berada di tempat latihan sejak pagi buta sambil merenungkan apa yang diajarkan Yuden kemarin, tetap tenang meskipun tiba-tiba terlempar ke tanah tandus.

Ada beberapa bukti bahwa tempat ini bukan yang asli, tetapi yang paling dipercaya Arthur adalah Lucy yang diam saja.

Sesuatu yang besar terjadi sampai semua orang di Akademi diculik ke tempat yang aneh, namun dia, yang menarik perhatian Dewa Utama, diam saja?

Itu tidak mungkin. Jika kejadian itu benar-benar terjadi, Lucy pasti akan membuat keributan sejak beberapa hari yang lalu. Bagaimanapun, dia adalah orang yang kuat di luar, tetapi lembut di dalam. Lucy Alrun, yang akan mengorbankan dirinya daripada melihat orang lain terluka, tidak mungkin mengorbankan orang lain demi rencananya.

Hmm. Menyadari bahwa ini palsu adalah hal yang baik, tapi bagaimana cara keluar dari sini? Dia berpikir bahwa cara terbaik untuk bangun dari mimpi adalah mati, tetapi dalam kasus seperti ini, itu mungkin pengecualian. Dia tidak akan menunjukkan ilusi yang bisa dilewati dengan kematian kepada para siswa.

Ah. Ya. Haruskah aku mencoba menggunakan apa yang kupelajari dari Ergynus tempo hari? Aku seharusnya cukup mampu, mengingat aku mengikuti kelas sambil melihatnya memodifikasi sihir Joy.

Saat Arthur berpikir begitu dan mencoba merangkai sihirnya, dia mendengar langkah kaki dari kejauhan. Arthur, yang secara naluriah mencabut pedangnya, memutar kepalanya ke arah suara dengan beberapa lingkaran sihir melayang di sekelilingnya.

“Huh. Ini mengerikan.”

Dan begitu dia melihat wajah orang yang berdiri di sana, Arthur menurunkan pedangnya dengan tawa yang melelahkan.

“Arthur. Apa kabar?”

Di sana berdiri ibunya. Seseorang yang meninggal saat Arthur masih terlalu kecil untuk membedakan dunia. Namun, wajahnya masih begitu jelas sehingga dia tidak bisa tidak mengenalinya seketika.

“Kau berdandan cantik hari ini.”

“Hm?”

“Ibu yang muncul dalam mimpiku selalu memiliki wajah yang menderita.”

Hari itu adalah hari biasa tanpa masalah apa pun. Langit tidak cerah atau mendung. Suasana istana kerajaan seperti biasanya. Ibunya Arthur, seperti biasa, tersenyum cerah dan memuji Arthur. Senang dengan pujian ibunya, Arthur bersemangat menceritakan apa yang telah dipelajarinya sendiri hari itu, dan ibunya menyentuh rambutnya dengan gumaman kekaguman yang tulus.

Namun, pada saat tertentu. Saat ibunya Arthur membawa cangkir teh ke bibirnya. Suara pecahnya cangkir yang jatuh ke lantai memutus suara Arthur kecil, dan ibunya, memegang lehernya, mengeluarkan suara seperti ayam yang sekarat. Ketika tabib istana datang, semuanya sudah terlambat. Bahkan seorang dokter yang dihormati di negara lain tidak dapat menghidupkan orang mati.

Investigasi atas kematian selir ketiga kerajaan dipercepat. Secara kebetulan, seorang dayang yang iri dengan ibu Arthur, yang beruntung menjadi selir, mengaku melakukan perbuatannya, dan kasus itu berakhir dengan dipenggalnya lehernya. Tentu saja, tidak ada seorang pun di dunia yang percaya bahwa dayang itu adalah pelaku sebenarnya. Bahkan Arthur yang masih sangat muda saat itu pun tidak.

“Kau yang muncul dalam mimpiku selalu menatapku dengan kebencian saat akan mati. Jika kau tidak mencolok. Jika kau bodoh. Jika kau orang cacat tanpa bakat sedikitpun.”

Arthur tahu. Dia tahu bahwa ibunya tidak akan mengucapkan kata-kata seperti itu. Kata-kata yang keluar dari ibunya dalam mimpi itu sebenarnya hanya diucapkan dengan suara ibunya, yang keluar dari pikiran Arthur sendiri. Namun, apa gunanya mengetahui hal itu? Meskipun Arthur menghibur dirinya sendiri bahwa ibunya tidak akan membencinya, justru Arthur yang menjadi lebih menyedihkan.

“Aku harap kau juga begitu sekarang. Karena aku merasa lebih tenang.”

“Arthur?”

“Atau maukah kau memenggal leherku? Mencoba kematian seperti itu juga sepertinya bagus.”

“…”

“Silakan lakukan sesukamu. Aku sudah terbiasa mati dengan berbagai cara dalam mimpi lain…”

Arthur terkejut melihat pemandangan di sekelilingnya tiba-tiba berubah menjadi hitam, tetapi tak lama kemudian dia menyadari bahwa itu hanya karena matanya tertutup. Bagaimana aku keluar dari ilusi itu? Aku belum mencoba apa pun? Sambil memegang keraguan, Arthur membuka matanya dan menyadari kebenarannya saat dia bertatapan dengan tatapan Lucy yang memandangnya seolah dia menyedihkan.

“Kaulah yang membangunkanku?”

“Ya. Tentu saja. Aku benar-benar tidak tahan melihat Pangeran Menyedihkan yang tidak kompeten hanya tidur nyenyak, jadi aku membangunkannya.”

“…Aku pasti mengatakan omong kosong, kan?”

“Kau banyak sekali bicara. Kau bilang untuk memarahimu. Untuk membunuhmu. Apakah kau punya selera seperti itu, Pangeran Menyedihkan? Tidak heran kau terlihat sangat senang setiap kali aku memarahimu.”

“Kapan aku terlihat sangat senang! Jangan mengada-ada!”

“Kalau begitu apa? Jika kau yakin, katakanlah. Pangeran Masokis.”

Di hadapan Lucy yang menyipitkan matanya, Arthur hanya bisa menggigit bibirnya. Bagaimana dia bisa menceritakan apa yang terjadi dalam mimpinya kepada seseorang yang menangis sedih di depannya sampai dia kehilangan kesadaran pada hari peringatan kematian ibunya belum lama ini? Sial. Aku sangat kesal melihat matanya menyipit. Apakah dia tahu bahwa aku sedang mempertimbangkannya?

“Pfft. Yah. Karena Pangeran Menyedihkan bersikeras tidak begitu, aku akan mempercayaimu.”

“Ha. Sudahlah. Ngomong-ngomong, ceritakan apa yang terjadi sekarang.”

“Pangeran Menyedihkan. Apa kau sudah pikun? Apa kau lupa apa yang kukatakan dengan suara imut beberapa waktu lalu?”

“Sudah cukup jika kau bilang para pengikut Void membuat masalah.”

Arthur, yang kesal dan mendecakkan lidahnya, bangkit melihat Lucy dengan ekspresi main-main.

“Apakah penghalangnya telah diambil alih?”

“Ya. Melihat kau mengucapkan sesuatu yang bisa dilihat siapa pun, kau benar-benar cerdas. Sungguh menakjubkan.”

“…Bagaimana dengan yang lain?”

“Semuanya lebih rajin daripada orang-orang rendahan seperti Pangeran. Mereka sudah lama bangun dan bergerak. Pangeran Menyedihkan yang malas.”

Apa ini benar-benar terdistorsi? Apakah Lucy Alrun, bajingan terkutuk itu, benar-benar mengolok-olokku? Arthur, yang sedikit kesal, mendongak dengan mata terbelalak, tetapi Lucy hanya tertawa main-main. Cih. Aku sudah menerima begitu banyak, dan masih banyak lagi yang harus kuterima, jadi aku tidak bisa mengatakan apa-apa.

“Pangeran juga sudah bangun?”

Saat Arthur mencoba menenangkan amarahnya, Frey muncul.

“Kapan kau bangun?”

“Baru saja.”

“Bagaimana?”

“Memotongnya.”

“Maksudmu… Haah. Tidak. Jangan katakan apa-apa. Kepalaku pasti akan sakit jika kau banyak bicara.”

Sudah jelas tanpa mendengarkan. Dia mungkin akan mengoceh tentang bagaimana dia membangunkan diri dengan memotong ilusi. Tidak aneh jika anak itu, yang sepertinya mulai memahami sesuatu setelah menerima pelajaran dari Sword Saint kemarin, sudah menerapkan pelajarannya itu.

“Dua pecundang. Apa kau punya waktu untuk mengoceh? Kau tidak melakukan apa-apa, tidak tahu apa-apa, dan tidak punya motivasi. Kenapa kau hidup seperti itu?”

“Apa rencanamu? Apakah kau akan bergabung dengan yang lain terlebih dahulu? Atau memanggil bantuan dari luar?”

“Melihatmu hanya berpikir untuk meminta bantuan dari orang lain, sepertinya Pangeran Menyedihkan dipenuhi dengan rasa kekalahan. Sangat cocok.”

“…Kalau begitu, apa yang harus kulakukan!”

Lucy tertawa mengejek saat Arthur berteriak, benar-benar kesal.

“Karena kau sepertinya tidak berpikir jernih. Diam saja dan ikuti aku. Bahkan Pangeran Menyedihkan yang tidak kompeten, malas, dan pecundang pun bisa melakukan sesuatu.”

“…Aku?”

“Ya. Kau adalah bangsawan, walau bagaimana pun.”

*

Luca, yang memimpin para pengikut, termasuk Rasul Kematian, membuka pintu di lantai teratas aula utama Soul Academy. Di dalam ruangan itu terdapat lingkaran sihir yang sangat rumit, hingga sulit diketahui berapa banyak sihir yang tertumpuk, dan sekelompok pengikut yang mengelilinginya. Luca, yang mengamati mereka yang mengikis lingkaran sihir menggunakan kekuatan Void, mengalihkan pandangannya ke lingkaran sihir yang perlahan-lahan berubah menjadi hitam.

“Masih ada cukup banyak tersisa.”

“Mau bagaimana lagi. Lingkaran sihir yang melindungi penghalang Akademi terlalu rumit.”

“Aku mengerti. Aku juga geleng-geleng kepala saat pertama kali melihat lingkaran sihir ini.”

Sekitar dua tahun setelah Luca menjadi profesor di Soul Academy. Dia pernah mengunjungi ruangan ini mengikuti profesor lain. Saat pertama kali melihat lingkaran sihir penghalang, hal pertama yang dipikirkan Luca adalah rasa hormatnya kepada Archmage Ergynus. Apakah bakat yang dimiliki pahlawan yang menyelamatkan dunia di masa lalu begitu luar biasa dan indah? Di hadapan warisan yang ditinggalkan pahlawan ratusan tahun yang lalu, Luca merasa lega mengetahui bahwa cahaya Yuden tidak mutlak, dan dia berharap suatu hari nanti akan menemukan seseorang yang dapat melampaui cahaya itu.

“Sungguh sihir yang luar biasa. Lingkaran sihir tunggal ini telah mendirikan institusi pendidikan bernama Soul Academy.”

Lingkaran sihir yang ditinggalkan oleh Archmage Ergynus bukan hanya untuk melindungi Soul Academy. Itu adalah untuk membimbing bakat orang-orang yang masuk ke dalamnya agar berkembang. Memulihkan tubuh yang lelah dengan cepat. Selain itu, ada banyak efek tambahan di dalam lingkaran sihir. Di antara semuanya, yang paling mencolok adalah kekuatan sihir yang besar yang disediakan oleh lingkaran sihir. Sihir ini, yang tidak hanya mewakili 100 lantai dungeon, mempertahankannya selama berbulan-bulan, dan menjadi kekuatan pendorong bagi ratusan orang untuk menaklukkannya, tidak lain adalah hasil dari keajaiban.

“Aku rasa Pahlawan-nim pun tidak menyangka ini akan dikorbankan kepada Dewa Jahat Void.”

Luca tersenyum melihat lingkaran sihir yang perlahan-lahan berubah menjadi hitam. Nah. Young Lady Alrun. Tolong terima hadiah yang kuberikan dengan gembira. Aku tidak berpikir kau akan menolaknya. Karena kau, yang dicintai oleh Dewa Utama, tidak mungkin menyerah dalam menghadapi Dewa Jahat. Bukankah begitu?

 

---