---

Karia dan Frete, yang berdiri di atas atap sebuah bangunan, mengamati para pengikut Dewa Jahat dan para imam Gereja Dewa Utama, yang saling berhadapan tajam di atas lubang yang dibuat oleh Yuden.

Kedua kelompok itu tampak setara, dengan kebencian yang mendalam satu sama lain.

Mengingat bahwa pengikut Kekosongan berada di lingkungan yang lebih menguntungkan, kekuatan para imam Gereja Dewa Utama harus dianggap lebih kuat daripada para pengikut Dewa Jahat.

“Aneh. Bos yakin gereja akan dirugikan.”

Karia, yang disela di tengah untuk menjaga ketegangan, mengerutkan sebelah alisnya sambil melihat pemandangan itu.

“Bukankah Nona kadang-kadang salah?”

“Itu benar, tapi biasanya benar ketika Bos begitu yakin.”

Ketika Karia merenungkan apa yang berbeda, dia akhirnya mengangkat bahunya, berpikir, “Apa peduliku?”

“Mari kita istirahat sebentar. Kita harus berlari seperti orang gila sebentar lagi.”

Jika apa yang dikatakan Bos terjadi, itu akan menjadi kekacauan besar. Lebih baik menyimpan tenaga untuk saat itu.

Saat Karia mengendurkan tubuhnya, Frete dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Nona Karia. Apakah Anda benar-benar berpikir apa yang dikatakan Nona akan terjadi?”

“Hmm, entahlah. Sejujurnya, rasanya seperti omong kosong.”

Cerita yang diceritakan Lucy terasa seperti omong kosong bahkan bagi Karia, yang memercayainya.

“Tapi yang mengatakan itu adalah Bos.”

Jika orang yang tidak dikenalnya mengatakan hal seperti itu, Karia akan mengabaikannya dengan mudah, tetapi kali ini lawannya adalah Lucy.

Seorang gadis yang dicintai Dewa Utama, dan seorang gadis pahlawan yang telah bertarung berkali-kali melawan gerombolan Dewa Jahat?

“Untuk saat ini, kita harus percaya.”

“…Begitu.”

\*\*\*

Yuden mencabut pedangnya dan mengalihkan pandangannya ke luar.

Tiga orang dengan topeng aneh, seperti orang-orang yang tergeletak di dalam ruangan, berdiri di luar.

“Wah, menyenangkan. Apa kau pikir kalian bertiga saja bisa menghentikanku?”

Yuden, yang mencabut pedangnya, secara terbuka meremehkan mereka, tetapi para lawan tidak menjawab tetapi menggunakan kekuatan mereka.

Ketika aura jahat yang menyebar di seluruh Akademi menyerap topeng yang dikenakan oleh para pengikut Kekosongan, penampilan mereka berubah.

“Apakah terlalu arogan untuk mengatakan bahwa itu tidak sepenuhnya mustahil?”

Yang pertama berbicara adalah sosok yang menyerupai pria tua. Melihat otot-otot tubuhnya dan posturnya, dia sepertinya berfokus pada teknik pertarungan.

“Apa masalahnya? Pihak lain juga tidak kalah sombongnya.”

Wanita yang memegang tongkat kayu yang lebih besar dari tubuhnya berbicara berikutnya. Lingkaran sihir yang dia ciptakan dengan mudah begitu indah sehingga sulit dipercaya bahwa itu diciptakan oleh pengikut Dewa Jahat.

“Kalian berdua, sepertinya kalian tidak punya waktu untuk percakapan seperti itu.”

Dan yang terakhir. Bentuk yang diambil pengikut ketiga adalah wajah seseorang yang dikenal Yuden.

Luca. Temannya dan orang yang membimbingnya ke tempat yang lebih tinggi. Seseorang yang masih menyimpan sedikit rasa terima kasih.

“Ha. Bajingan ini melewati batas?”

Melihat Yuden menunjukkan tatapan ganas seolah-olah dia akan menyerang segera setelah lawannya mengambil wujud temannya, Phavi dengan tergesa-gesa bersuara.

“Tunggu sebentar. Guru Pedang. Jangan meremehkan mereka.”

“Kenapa?”

“Ini adalah kekuatan yang digunakan oleh mereka yang memiliki posisi tertentu di antara para pengikut Kekosongan. Mereka bahkan dapat mereplikasi sampai batas tertentu apa yang ingin mereka tiru.”

Tingkat replikasi itu ditentukan oleh kekuatan pengikut itu sendiri dan lingkungan di sekitarnya.

Berdasarkan apa yang dirasakan Phavi ketika berhadapan dengan para pengikut Kekosongan, tingkat replikasi mereka sekitar 80%.

“Mereka adalah orang-orang yang dihormati di antara para profesor Akademi.”

Kepala departemen studi pertempuran. Kepala departemen yang mengawasi banyak departemen studi sihir. Dan Luca, yang mungkin sedikit kurang terampil tetapi memiliki kekuatan dalam pemikiran dan kepemimpinan strategis.

Jika mereka dapat mereplikasi sebagian besar dari apa yang mereka miliki, menghadapi mereka sama sekali tidak mudah.

“Nona Suci. Karena Anda mengenalnya dengan baik, saya bertanya, apakah orang yang dijadikan target itu masih hidup?”

“Malah lebih aman karena menjadi target. Untuk replikasi yang sempurna, target harus hidup.”

“Kalau begitu sudah cukup.”

Auranya yang memiliki auranya bersinar di pedang Yuden. Auranya memiliki warna merah tua yang pekat seperti api yang membara dengan hebat.

Menekan semua orang dengan aura kuat yang akan membakar dan menjadi abu jika disentuh, Yuden menatap yang lain dan mengangkat bibirnya.

“Aku mengerti apa yang Nona Suci khawatirkan.”

“Tentu.”

“Tapi, alasan aku menjadi Guru Pedang adalah karena aku berhasil menghancurkan semua orang yang pandai seperti pendahulu Guru Pedang dan orang-orang terkenal.”

Saat Yuden mengayunkan pedangnya di udara, aura di pedangnya menyebar ke sekitarnya dan membakar dunia.

Ruang yang tadinya dipenuhi dengan kekuatan Kekosongan kini dipenuhi dengan api Yuden, dan Yuden, berdiri di tengahnya, menunjukkan seringai ganas.

“Datanglah. Dasar bajingan.”

Bagus sekali kau memprovokasi, tapi kau seharusnya menjaga batas terakhir.

Sial, kau berani mengganggu teman orang lain?

Apakah kau pikir aku akan ragu mengayunkan pedangku jika aku berwajah seperti Luca?

Jika kau punya pikiran bodoh seperti itu, kau akan menyesal.

Kau akan tahu mengapa aku disebut wanita seperti binatang buas!

Saat Yuden mengangkat kakinya dari tanah, sosoknya menghilang sejenak dari dunia.

Dekan tempur dan Luca, yang akhirnya menyadari sesuatu, bergerak, tetapi penampilan Yuden muncul kembali lebih cepat.

Berdiri di depan Dekan Sihir, Yuden menatap mata yang dipenuhi kebingungan dan mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedangnya.

Ini yang pertama.

“Sial.”

Meskipun Dekan Sihir, yang merasakan kematian hanya dari niat membunuh, jatuh ke belakang, pedang yang dia takuti tidak diayunkan.

Tepat sebelum itu. Yuden tiba-tiba mundur.

“Dasar anjing. Apakah semua pengikut Dewa Jahat sama busuknya denganmu?”

Yang menjawab perkataan Yuden yang sangat marah adalah pria yang meniru Luca.

“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan.”

“Jangan membuatku kesal. Bukankah ada orang yang terikat di sekitar tubuh kalian? Dasar bajingan.”

Mendengar tuduhan itu, Luca tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Tuan Yuden. Apa maksudmu…”

“Maksudku persis seperti itu. Nona Suci. Mereka mengikat seseorang di suatu tempat di tubuh mereka. Agar mereka mati bersamanya jika kita membunuhnya.”

“…Kelakuan gila seperti itu.”

Apa yang mereka lakukan adalah hal yang mengerikan sehingga Phavi mengucapkan kata-kata kasar, tetapi para pengikut Kekosongan tetap tenang.

“Apa masalahnya? Lagipula, semua akan kembali ke pelukan Kekosongan, jadi apa urusan dosa dunia fana?”

“Jangan bicara omong kosong dengan mulut manismu itu? Itu membuatmu terlihat seperti Luca yang asli.”

Apa yang mereka lakukan sekarang juga sama.

Mereka sengaja menunjukkan penampilan yang berubah di depan mata untuk membuat orang lengah, lalu menggali jebakan lain di bawahnya.

Jika mereka menyadarinya, itu bagus karena menimbulkan keraguan, dan jika mereka tidak menyadarinya, itu bagus untuk digunakan sebagai perisai daging sekaligus menciptakan gejolak emosional.

Ini mirip dengan rencana terselubung yang biasa diungkapkan Luca.

Apakah replikasi bahkan mungkin sampai sejauh ini?

“Apakah Anda mengenalnya dengan baik?”

“Sial bangsat. Aku mengenalnya dengan sangat baik. Aku sudah berkeliling dengannya selama bertahun-tahun. Itu sebabnya aku memperingatkanmu. Jangan macam-macam lagi. Luca bukan orang gila meskipun dia punya sisi aneh.”

Saat Karia menunjukkan kebaikannya terhadap Luca, senyum halus tersungging di antara para pengikut Kekosongan.

Yuden, yang menganggap itu sebagai provokasi, mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya, tetapi dia tidak bisa mengayunkannya.

Dia tidak tahu persis di mana dan bagaimana orang itu terikat. Sampai itu terungkap, sulit untuk mengayunkan pedangnya begitu saja. Namun, jika dia terus bertarung, dia mungkin bisa mendapatkan gambaran kasar.

“Jika disembunyikan oleh kekuatan Kekosongan, itu mudah.”

Saat Yuden sedang mempertimbangkan apakah akan mengayunkan pedangnya dengan serius untuk memutuskan satu lengan atau kaki, Joy dengan percaya diri melangkah maju.

Joy, yang tersenyum percaya diri, dengan sengaja menunjukkan sihirnya.

Sihir yang memberikan keberadaan pada sesuatu yang bukan apa-apa.

Namun, sihir Joy tidak menghasilkan hasil apa pun.

Saat sihirnya terungkap, Dekan Sihir membatalkannya dengan sihirnya.

“…Hah?”

“Nona Patran. Pikirkanlah sedikit. Apakah Anda pikir kami seperti golem yang berdiri diam?”

Joy, mengerutkan kening karena merasa seperti Dekan Sihir yang asli sedang mengomel, mengingat apa yang baru saja terjadi.

Struktur sihir itu terganggu di tengah. Struktur itu dirusak dengan menyela di tengah.

“Joy. Apakah sulit?”

“Beri aku sedikit waktu. Hanya sedikit saja.”

Jika kau tahu bagaimana lawan memecahkannya, kau bisa memecahkannya kembali.

Jika lawannya adalah Dekan Sihir yang asli, itu tidak mungkin, tetapi orang ini sekarang hanyalah palsu yang meniru Dekan?

Kau pasti bisa melakukannya.

Dengan diriku yang sekarang, yang telah diajar oleh Tuan Ergynus!

“Nona Patran. Selesaikan dalam 5 menit. Jika tidak, saya akan mempertimbangkan untuk memotong dan menempelkan lengan atau kaki.”

“Aku akan melakukan yang terbaik!”

Mendengar suara penuh keyakinan Joy, Yuden mengangkat bahu dan mengubah posisinya.

Dari posisi binatang buas untuk menerjang ke depan, menjadi posisi ksatria untuk melindungi yang di belakang.

“Datanglah. Aku akan bermain denganmu. Dasar sampah.”

Begitu suara ganas Yuden berakhir, para pengikut Kekosongan melancarkan serangan.

\*\*\*

Fanatik di dunia nyata ternyata lebih sampah dari yang kukira.

Siapa sangka mereka akan berpikir untuk menggunakan orang-orang tak bersalah sebagai perisai daging. Berkat itu, suasana gembira saat mendengar Yuden mengoceh tentang Luca hilang begitu saja.

<Mereka adalah bajingan yang ingin dunia ini hancur.>

“Apakah ada yang seperti itu pada zaman Kakek?”

<Banyak.>

Dalam ucapan Kakek yang datar, terasa berat yang tak terlukiskan.

Jadi, aku tidak bertanya lagi dan hanya menonton pertarungan antara Yuden dan para pengikut Kekosongan.

Sungguh luar biasa. Rasanya pasti begitu, sampai-sampai para pengikut akan kehilangan kepala jika bukan karena perisai daging.

Perasaan kagum seperti ini terasa seperti yang pertama kali setelah Benediktus dan Lasha.

Saat aku fokus pada pedang yang diayunkan Yuden, aku melihat tatapan kami bertemu dan membeku seketika.

Apakah aku tertangkap? Aku seharusnya belum bergabung di sana?!

Aku berkeringat dingin karena berpikir aku melakukan kesalahan, tetapi untungnya Yuden segera mengalihkan pandangannya.

Aku tidak berpikir manusia itu tidak menyadariku. Apakah dia pura-pura tidak tahu meskipun dia tahu?

…Aku berterima kasih, tapi aku tetap tidak akan memberitahu Benediktus dengan baik. Tapi aku akan dengan senang hati membantumu jika kau memintanya untuk pria lain.

Merasa bahwa jika aku tetap di sini, bahkan Phavi akan menyadariku, aku dengan hati-hati menggerakkan kakiku ke tempat lain.

Aku tidak tahu kenapa, tapi aku harus pergi membangunkan aktor yang masih tertidur.

 

---