Yuden teringat hari pertama dia melihat binatang bernama Frey Kent.

Hari itu anehnya, saat Pendekar Pedang sebelumnya membuat keributan. Pedekar Pedang seharusnya tidak hanya mahir menggunakan pedang. Jika kau mendapat gelar Pendekar Pedang, bertindaklah sesuai dengan nama terhormat itu meskipun itu bukan niatmu.

Biasanya, ketika Pendekar Pedang sebelumnya membuat masalah, Yuden mengabaikannya.

Jika kau tidak menyukaiku, ambil kembali gelar Pendekar Pedang itu. Kau bahkan tidak berani menantang, hanya membuat masalah. Kalau tahu begini, seharusnya aku menyerah saja di akhir.

Sambil meratapi seperti biasa, Yuden mengangguk pada permintaan Pendekar Pedang sebelumnya. Dia tidak punya pilihan karena jika dia membandel lebih jauh, dia takut akan melihat seorang pendekar pedang yang terampil mati karena penyakit amarah.

Menuju festival dengan pikiran untuk muncul sebentar lalu pergi, Yuden melihat Frey Kent di sana.

Dia adalah keberadaan yang sangat luar biasa. Bahkan mereka yang beberapa kelas di atasnya, tidak berbicara tentang pendekar pedang seusianya, tidak dapat memberikan ancaman nyata kepada Frey Kent.

Ketika Frey Kent memasuki arena, penonton sedang bertaruh tentang berapa lama anak ini akan bertahan. Yuden termasuk di antara penonton itu.

“Putra kedua dari Keluarga Brota. Salah satu harapan di turnamen ini. Perbedaan usia sangat besar, jadi anak itu pasti…”

“10 detik.”

“Apa?”

“Tidak, 7 detik? Pertandingan akan selesai dalam waktu itu.”

“…Dengan kemenangan siapa?”

“Kenapa kau bertanya padahal kau tahu?”

“Meskipun begitu, sebesar apa tubuh Tuan Muda Brota…”

“Berapa lama?”

“Satu koin emas.”

“Baiklah.”

Yuden, yang selalu memenangkan taruhan dengan akurasi yang tepat, menebak uang Pendekar Pedang sebelumnya, mengingatkan dirinya pada masa lalu saat melihat Frey. Pedang binatang yang bahkan tidak memiliki gerakan dasar, jelas sangat mirip dengannya. Satu-satunya perbedaan adalah Yuden menjadi binatang karena dia berada dalam lingkungan di mana dia tidak bisa tahu apa-apa, sementara Frey hidup sebagai binatang meskipun berada di lingkungan yang diberkati.

Sambil melihat pedang yang diayunkan Frey, Yuden berpikir mengapa dia hidup sebagai binatang, dan melihat ketidakpedulian yang terpantul di matanya. Dia tidak melihat pendekar pedang di depannya. Dia juga tidak melihat pedangnya. Frey hanya melihat sesuatu di dalam dirinya. Apakah pedang, orang lain, atau apa pun, semuanya hanya sarana?

Yuden tidak tahu apa yang diinginkan Frey, tetapi dia tidak terlalu tertarik. Sekalipun bakatnya luar biasa, dia jelas tidak akan bisa mencapai tingkat tertentu seperti ini.

Yuden, yang mengingat hari itu, tidak bisa menyembunyikan perasaan yang tidak menyenangkan bahkan sekarang, ketika dia berada di dekat Akademi untuk bertemu Frey Kent. Mungkinkah mengajar seorang wanita muda dari Keluarga Kent tentang pedang? Lagipula, dia sendiri tidak punya niat untuk belajar?

Ah. Memikirkannya saja membuat kepalaku berputar.

Seandainya saja, aku hanya ingin melakukan semacam gerakan mengajar lalu selesai, tetapi anak pemarah itu tidak akan membiarkanku bermalas-malasan. Dan jika aku melakukannya dengan benar, aku tidak punya keyakinan untuk menjinakkan binatang. Haah. Jika ini tidak ada hubungannya dengan Sir Benedict, aku akan mengabaikannya dan pergi, tapi mengapa kali ini harus berhubungan dengan Kakek?

Apa yang harus kulakukan? Pergi saja langsung ke Luca dan bertanya? Anak itu pasti juga mengajari Nona Kent, jadi dia seharusnya tahu cara.

“Selamat datang. Pendekar Pedang.”

“Halo. Kau Pendekar Pedang?”

Suara pria yang sopan bercampur dengan suara wanita yang sembarangan. Yuden, yang sudah lama mengetahui pendekatan kedua orang ini, dengan diam-diam memalingkan wajahnya.

“Selamat datang. Kalian berdua. Saya Yuden, Pendekar Pedang saat ini.”

“Namaku Arthur Soladin. Aku memegang gelar Pangeran Ketiga.”

“Frey Kent. Senang bertemu denganmu.”

“Anda bisa bicara santai. Karena sangat tidak nyaman jika orang-orang berpangkat tinggi menjaga kesopanan.”

“…Aku tidak bisa melakukan itu kepada Pendekar Pedang.”

“Benarkah? Oke. Yuden. Aku akan santai.”

Berbeda dengan Arthur yang mundur selangkah demi kesopanan, Frey langsung maju ke depan. Melihat itu, Yuden secara alami menyadari bahwa Frey telah banyak berubah dari ingatannya. Anak kecil yang lebih mirip boneka yang mengayunkan pedang daripada manusia, sekarang memiliki kehidupan yang nyata.

“Hei. Frey Kent.”

“Tidak apa-apa, Pangeran. Saya justru akan berterima kasih jika Pangeran juga memperlakukan saya seperti itu.”

“Ada otoritas yang dimiliki Pendekar Pedang.”

“Apakah aku harus menyuruhmu tiga kali?”

“…Hmm. Baiklah. Jika kau menginginkannya, mau bagaimana lagi.”

“Lihat, Pangeran. Bukankah aku benar?”

“Cih.”

Melihat kedua orang yang bertengkar itu, Yuden mengerutkan bibirnya dan memeriksa tubuh mereka berdua.

“Salah satu dari mereka tidak pernah lalai dalam latihan. Tidak, bahkan lebih tepatnya, mereka menyiksa tubuh mereka hingga batasnya.”

“Pangeran Soladin adalah tipe pendekar pedang yang mengikuti aturan, dan Nona Muda Keluarga Kent… Yah, apakah dia menggabungkan pedang Kent dengan apa yang telah dia kejar selama ini?”

Sulit untuk menilai hanya dari posturnya.

“Permisi, kalian berdua? Bisakah kita melanjutkan pembicaraan?”

“Ya ampun, maafkan aku. Anak bodoh ini menggangguku.”

“Itu Pangeran yang bodoh.”

“Diam. Kau.”

“Aaaaa. Pertama-tama, kalian berdua. Aku akan bertukar pedang dalam bentuk tanding satu per satu. Agar aku bisa menilai dengan akurat.”

Menyela di antara keduanya dan menghentikan pertengkaran mereka, Yuden menempatkan Frey di depannya.

“Kau tidak punya pedang yang kau sayangi?”

Yang dipegang Frey di tangannya adalah pedang biasa. Yuden merasa aneh melihat sesuatu yang tidak layak dimiliki oleh orang berbakat dari keluarga terkenal bernama Kent, dan Frey memiringkan kepalanya.

“Apakah penting pedang apa yang kau gunakan?”

“Ya. Itu cukup penting. Karena jika pedangnya tidak bagus, ada lebih banyak celah untuk dieksploitasi.”

“Ini juga?”

Melihat Frey melingkarkan aura berwarna pada pedangnya, alis Yuden sedikit terangkat. Tapi hanya itu. Yuden menekan keterkejutannya dan mengangguk.

“Tentu saja. Hanya dengan melingkarkan aura, pedang tidak tiba-tiba menjadi pedang terkenal, bukan?”

“…Uhm.”

“Coba bicarakan dengan Earl Kent nanti. Dia pasti akan membelikanmu pedang yang bagus.”

Ini adalah nasihat tulus dari Yuden, yang sangat menderita karena kualitas pedang, tetapi ekspresi Frey aneh.

“Yah, itu tidak penting untuk saat ini. Mari kita coba menyerang.”

“Serius?”

“Serius.”

“Ya.”

Biasanya, bahkan jika kau diminta menyerang dengan serius, sangat jarang ada yang menggunakan gerakan memetik nyawa dalam pertandingan. Manusia normal pasti memiliki keraguan. Namun, Frey berbeda. Sejak awal, dia langsung mengayunkan pedangnya membidik leher Yuden.

Yuden, yang menangkis serangan Frey dengan sedikit bilah pedang yang ditarik keluar dari sarungnya, mengkerutkan matanya.

“Apakah ini sudah selesai?”

“Tidak mungkin.”

Badai pedang yang diayunkan Frey menerjang Yuden.

Pedang seperti binatang buas yang tampaknya mengabaikan pertahanan. Namun, ketika Yuden mencoba menyelinap di antara mereka, binatang itu menarik kembali taringnya dan mundur selangkah.

Agresif, tapi hanya agresif secukupnya. Bahkan dalam tindakan sembrono yang mendekati perjudian, dia menjaga garis terakhir.

Menarik. Bagaimana anak seperti binatang itu bisa menjadi pendekar pedang yang berpengalaman? Orang seperti apa yang mengubah binatang itu menjadi manusia? Earl Kent? Tidak. Jika orang itu yang mengubahnya, tingkat agresinya seharusnya berkurang. Pangeran di sampingnya juga sepertinya tidak memberikan pengaruh besar. Melihat begitu banyak niat untuk menghancurkan pertahanan secara keseluruhan.

“Apakah kau sering berlatih tanding dengan orang yang memegang perisai?”

“Ya. Bagaimana kau tahu?”

“Terlihat. Banyak hal.”

Yuden, yang menjawab dengan napas yang tidak terputus bahkan saat bertukar serangan dan pertahanan, segera merevisi gerakan Frey.

“Jika kau ingin membuat niat, kurasa lebih baik seperti ini.”

Yuden mengolok-olok Frey dengan gerakan yang dia ubah, dan Frey tersenyum balik.

“Kau benar-benar Pendekar Pedang, bukan?”

“Tentu saja. Apa kau pikir orang rendahan bisa mendapat posisi terhormat tanpa alasan?”

Serangan dan pertahanan yang mereka berdua tukar terus berubah. Badai yang diayunkan Frey, dan cakar Yuden yang menerimanya, terus berubah dan mengancam satu sama lain.

Arthur, yang mundur beberapa langkah dan mengamati pemandangan itu, sekali lagi merasakan perbedaan bakat. Apakah ini tanding para jenius? Huh. Sungguh. Sangat menyedihkan memiliki bakat yang dangkal. Jika saja aku sama sekali tidak punya bakat, aku tidak akan tahu betapa hebatnya mereka, dan jika aku punya bakat yang luar biasa, aku akan berpikir untuk menyelinap di antara mereka.

Arthur mengulum bibirnya sambil merekam tanding keduanya dalam pandangannya. Tidak mungkin menyerah berjalan hanya karena terlihat jauh, bukan?

“Pendekar Pedang itu benar-benar mengayunkan pedangnya dengan ganas? Apakah dia orang yang datang dengan enggan?”

Karia, yang memeriksa Yuden bertanding di luar jalan Akademi, menggelengkan kepalanya dengan lelah.

“Apakah gadis Orc itu akan mengajari kedua orang bodoh itu dengan baik?”

“Meskipun kau tidak terlalu mengenali Pangeran, Nona Muda Kent akan banyak berubah? Keduanya memiliki kesamaan.”

Memiliki kesamaan, ya. Benar. Itulah sebabnya dalam permainan, Yuden memiliki kebencian pada sesamanya. Untungnya, Yuden juga menyukai Frey yang telah banyak berubah dari awal. Jika dia membuat kekacauan, aku akan mengancamnya lagi dengan Benedict.

“Jangan biarkan mereka masuk ke jalan yang kumuh ini selama sehari. Akan membosankan bertemu dengan profesor aneh itu.”

“Apakah besok hari dimulainya ujian tengah semester?”

“Benar. Itu juga waktu bagi profesor aneh itu untuk menunjukkan ketidakberdayaanku.”

Apa yang akan ditunjukkan Luca kepadaku besok? Setidaknya, kurasa dia sudah menyiapkan cara untuk menaklukkan profesor Akademi. Apakah keberadaan di luar spesifikasi seperti Pendekar Pedang juga termasuk dalam jangkauan penanganannya?

“Lagipula, Bibi. Apa yang kuminta?”

“Ini. Mengapa kau meminta barang berbahaya seperti ini?”

“Kau penasaran?”

“Sedikit?”

“Hmph. Sial. Bibi sudah tua dan usang sampai-sampai kau tidak akan mengerti meskipun mendengarnya. Aku tidak ingin membuang waktu.”

“Hei. Majikan. Apakah kau benar-benar serius dengan kata-katamu sekarang?!”

“…Ah. Ketahuan.”

“Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan ‘ketahuan’ saja!?”