Alasan aku meminta bantuan Joy adalah karena semacam rasa persaingan.

Aku benar-benar tidak ingin mengatakan maaf kepada Kakek jadi aku hanya melangkahkan kakiku tanpa berpikir.

Fakta bahwa di antara orang-orang di sekitarku, Joy adalah orang yang relatif tidak menyulitkan untuk dimintai bantuan juga membuat langkahku ringan.

Phavi akan membantuku dengan meninggalkan semua pekerjaannya sendiri, jadi itu memberatkanku.

Arthur akan membantuku, tapi dia pasti akan menggerutu dan membalas semua yang telah kulakukan bertahun-tahun yang lalu, jadi aku tidak menyukainya.

Terlebih lagi, Arthur mungkin akan bertanya-tanya mengapa aku tidak mengetahui hal-hal mendasar, dan menggali lebih dalam.

Tapi Joy tidak begitu. Joy, yang terlihat menakutkan tetapi sebenarnya lemah, pasti akan membantuku tanpa banyak bicara!

Bahkan jika kepalaku kosong, dia mungkin akan membiarkan saja kalau aku ini bodoh!

Bagian yang paling kusukai adalah fakta bahwa telinga Joy mudah bergoyang!

Kalau aku lelah belajar di tengah jalan dan mengajaknya bermain, bukankah Joy juga akan balas bertanya dengan santai, “Bolehkah?”

Dengan pemikiran seperti itu, aku memasuki kamar Joy dengan punggung tegak.

“Huk. Huuk. Jadi. Huk. Ini.”

Dan tak lama kemudian, aku merasakan dengan seluruh tubuhku bahwa ada sesuatu yang salah.

A-apa? Mengapa Joy tiba-tiba menangis?

Meskipun Joy adalah gadis yang emosional, ini terlalu aneh.

Di mana ada alasan untuk menangis dalam situasi barusan!

Mungkinkah ingatanku hilang di tengah jalan? Mungkinkah sesuatu yang tidak kuketahui sedang terjadi?

Tidak? Tidak ada hal aneh yang terjadi bahkan jika aku membuka fungsi logku!?

“Nah. Huk. Maafkan aku. Lucy. Tunggu sebentar.”

Menyeka air matanya dengan sapu tangan dan menenangkan emosinya, Joy menarik napas panjang lalu menggenggam tanganku erat-erat.

“Lucy. Apa pun yang terjadi, aku akan membuatmu mendapatkan kembali semua pengetahuanmu!”

Mendapatkan kembali? Apa maksudmu?

Aku tidak pernah memiliki pengetahuan di kepalaku, jadi apa yang harus kudapatkan kembali?

Yang bisa kudapatkan kembali hanyalah kebodohanku?

Menatap mata Joy yang memerah karena menangis begitu lama, aku merasakan tekadnya dan perlahan mundur.

Ada. Ada yang salah.

Aku tidak tahu apa yang salah secara spesifik, tapi ada yang salah!

“Aku akan menjelaskan semuanya mulai dari yang sebelumnya. Bukan. Aku akan menjelaskan semuanya dari awal! Jangan khawatir! Tidak akan lama!”

Perkataan Joy bahwa itu tidak akan lama adalah kebohongan yang jelas, kecuali jika dia mengira dirinya seorang elf.

Bagaimana mungkin 12 jam tidak lama menurut standar manusia!

“Nona Patran. Aku adalah pelayan keluarga Alrun. Apakah Nona ada di sini?”

“Ya. Lucy ada di sini. Ada apa?”

“Sebentar lagi waktu pembatasan malam.”

“Sudah jam segitu? Masih banyak yang harus dilakukan.”

Melihat mata Joy yang penuh dengan keraguan, aku buru-buru menutup buku dan berdiri.

Aku yang lolos dari Joy yang tampak kecewa itu, akhirnya meminta Erin untuk memelukku karena aku pingsan.

Aku terlalu lelah secara mental sehingga aku tidak bisa berjalan dengan kakiku sendiri.

Aku benci belajar. Aku benci tata bahasa. Aku benci matematika. Pokoknya aku benci semuanyaaaa.

<Tumben sekali kau bertingkah seperti lemah padahal biasanya kau berlatih semalaman tanpa tidur.>

‘… Aku merasa lebih nyaman saat berjuang mempertaruhkan nyawa melawan Dewa Jahat.’

<Kahahah! Apakah kau benar-benar membencinya sampai segitu?!>

‘Ya, segitu.’

Studi yang kubayangkan bersama Joy sama sekali bukan seperti ini.

Kami belajar secukupnya, sambil mengobrol sesekali, dan jika terasa agak berat, kami keluar untuk makan sesuatu yang manis dan menggerakkan tubuh kami!

Tapi mengapa genre studinya berubah dari romansa menjadi penuh semangat! Mengapa kamar Joy menjadi asrama!?

‘Yah, tapi sekarang sudah selesai.’

<Sudah selesai? Itu menurutmu.>

‘… Hah?’

<Aku berani bertaruh. Temanmu sama sekali tidak berniat melepaskanmu.>

‘T-tidak mungkin.’

<Ini adalah neraka yang kau pilih sendiri! Lucy!>

Kata-kata Kakek terwujud keesokan harinya. Seketika setelah kelas berakhir, saat aku hendak menggerakkan tubuhku di tempat latihan seperti biasa, Joy datang mencariku.

“Lucy! Tidak ada waktu! Ujian sudah dekat!”

“Tidak. Dasar bodoh. Aku hanya ingin tidur.”

“Ayo pergi! Aku sudah menyiapkan semuanya!”

Jadi, hari itu, keesokan harinya, dan lusa berikutnya, aku harus mengurung diri di kamar Joy sampai jam pembatasan malam tiba.

*

“Kau jarang terlihat akhir-akhir ini.”

Di kelas yang berhubungan dengan sihir, Arthur tiba-tiba berbicara, dan Joy tersenyum canggung.

“Apa yang kau lakukan berdua dengan Lucy Alrun?”

“Belajar.”

“Belajar? Lucy Alrun, anak itu belajar? Ha, cerita yang masuk akal sekali.”

Lucy Alrun, dalam pikiran Arthur, adalah seorang jenius.

Dia yang bahkan tidak pernah mendengarkan perkuliahan, tetapi selalu tenggelam dalam pelajarannya sendiri, namun tidak pernah kehilangan posisi teratas.

Meskipun dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk melatih tubuhnya, dia mengungguli sebagian besar siswa yang hanya bersembunyi di perpustakaan.

Lucy Alrun, yang tidak pernah sekalipun menunjukkan dirinya sedang belajar kepada orang lain selama setahun terakhir, kini belajar sepanjang hari bersama orang lain.

Berbohong pun harus yang masuk akal.

Arthur, yang hendak memarahi anak dari keluarga Duke itu karena pandai beralasan, menelan kata-kata yang hendak diucapkannya saat melihat ekspresi Joy.

“Apa kau benar-benar belajar?”

“Begitulah.”

“Hoo. Sungguh aneh. Anak itu belajar, katamu.”

Dia yang membuatku ragu apakah dia akan membuka buku, ternyata belajar.

“Kalau begitu, mengapa tidak belajar bersama?”

“…Hah?”

“Kau mungkin lebih tahu tentang sihir, tapi bukankah aku lebih unggul dalam hal lain?”

“Itu benar, tapi.”

“Lagipula, aku juga ingin tahu bagaimana anak itu belajar. Atau apakah kau tidak ingin waktu intimmu dengannya dirampas?”

“Apa aku terlihat menyebalkan seperti itu?”

“Mungkin.”

Arthur mengangkat bahu dan mengamati ekspresi Joy.

Meskipun dia berusaha mengendalikan ekspresinya, itu tidak ada artinya di depanku.

Sudah berapa lama aku mengenalnya.

Dia menyembunyikan sesuatu.

“Katakan yang sebenarnya.”

“Nyah? Apa?”

“Kalau tidak, aku akan menceritakan semua kebodohanmu kepada Lucy Alrun.”

“Pangeran? Sungguh, apa yang Anda bicarakan.”

“Aku juga harus memberi tahu Saintess. Jika kita saling berbagi kenangan, dia pasti akan dengan senang hati setuju. Oh, Saintess.”

“Ada apa?”

Saat Phavi muncul dari kejauhan, mata Joy bergetar hebat.

“Orang ini Joy ingin memonopoli Lucy Alrun.”

“Oh, benarkah?”

Nada bicara Phavi lembut seperti biasa, tetapi matanya tidak.

Ekspresi Phavi, yang bereaksi anehnya sensitif terhadap hal-hal yang berkaitan dengan Lucy, sangat menakutkan.

“Aku juga sudah agak cemburu.”

“Maafkan aku. Selamatkan aku.”

Joy, yang tidak tahan dengan nada bicara Phavi meskipun bisa menahan desakan Arthur, menundukkan kepalanya dengan rapi.

“Jadi, apa itu?”

“Apa?”

“…Uh. Apa kau akan merahasiakannya?”

Setelah memastikan Arthur mendirikan penghalang suara, Joy dengan hati-hati menceritakan kejadian beberapa hari yang lalu.

“Begitu. Nona Muda.”

Setelah mendengar cerita Joy, Phavi tampak sedikit ingin menangis.

“Hmm?”

Arthur memiringkan kepalanya seolah tidak bisa memahami sesuatu.

Pikiran Joy tidak terlalu mengada-ada. Jika anak yang selalu berada di posisi teratas tahun lalu tiba-tiba menjadi kosong, wajar saja untuk menganggapnya aneh.

Tapi…

Bukankah Lucy Alrun bukan orang yang sangat giat belajar sejak awal?

Tidak masuk akal baginya, yang menyelesaikan segalanya hanya dengan bakatnya, untuk meminta bantuan orang lain karena dia lupa sesuatu?

Atau lebih tepatnya, apakah mungkin hanya mengingat bagian-bagian yang berkaitan dengan belajar?

Bahkan jika itu mungkin, mengapa ingatan itu diambil? Biasanya dalam cerita rakyat yang berkaitan dengan pengambilan ingatan, ingatan yang berharga yang dipilih.

Apakah ada sesuatu yang aneh yang dia tulis? Jika ada sesuatu yang aneh, Archmage Ergynus tidak akan terlihat begitu bingung.

Arthur merasakan kecurigaan menumpuk, tetapi dia tidak mengucapkan keraguannya itu.

Di depan dua orang yang sangat percaya pada pengorbanan Lucy, jika dia mengucapkan kata-kata seperti itu, dia pasti akan dianggap sampah.

Arthur, yang telah diganggu oleh wanita-wanita di sekitarnya sejauh ini, tidak ingin masuk ke dalam kesulitan atas kemauannya sendiri.

“Joy. Jika ada sesuatu yang bisa kubantu, katakan saja apa pun. Aku juga ingin membalas pengorbanan Nona Muda.”

“Hmm. Yah. Aku juga sama. Jika kau butuh bantuan, katakan saja. Aku telah menerima banyak hal dari Lucy Alrun sejauh ini.”

“Ya. Jika sesuatu terjadi nanti, aku pasti akan memberitahumu.”

*

“Dungeon ujian kali ini akan berbeda dari Dungeon Akademi! Nona Alrun! Nantikanlah!”

Melihat punggung Profesor Dungeon Studies yang pergi setelah menyatakan perang, aku terkekeh dan mengangkat bahu.

Tampaknya Profesor Dungeon Studies sangat terganggu karena aku memilih metode yang luar biasa daripada metode standar saat menguasai Dungeon Akademi terakhir kali.

Kalau saja mereka membuat celah seperti itu? Kalau kau tidak suka, kau seharusnya memastikan tidak mungkin melakukan hal seperti itu.

Bagaimanapun, Profesor Dungeon Studies tampaknya telah menggertakkan gigi dan mempersiapkan ujian tengah semester dengan mengorbankan tubuh mereka dan tubuh mahasiswa pascasarjana karena insiden saat itu.

Dari sudut pandangku, itu adalah acara yang disambut baik. Menaklukkan dungeon baru selalu menyenangkan.

Namun, kegembiraan saya tidak bertahan lama.

Haaah. Hari ini, aku pasti akan tertangkap oleh Joy lagi dan harus belajar sampai larut malam.

Benar-benar mengerikan. Aku merasa mual hanya melihat buku.

Lalu, bukankah aku bisa menolak?

Jika seseorang mencoba menyiksaku, aku pasti akan melakukannya!

Aku akan bertindak sesuka hatiku, tidak peduli apa yang dia katakan!

Tapi tindakan Joy penuh dengan niat baik!

Jika aku menunjukkan sedikit ketidaknyamanan, dia akan sangat terluka, jadi bagaimana aku bisa menolaknya!

Saat aku merosotkan bahuku karena harus berjalan lagi ke neraka ke arah yang sama, seseorang menghalangi jalanku.

Aku tidak mengenali wajahnya. Terlihat seperti pelayan Akademi berdasarkan penampilannya.

“Bibi. Mengapa Anda membuang-buang waktu di sini?”

Saat aku mengajukan pertanyaan tentang apa yang terjadi, kata “Bibi” keluar secara alami dari kata-kata Mesugaki Skill.

“…Tolong berhati-hatilah saat menyamar?”

Aku ingat, ternyata Karia. Aku sangat terkejut karena suaranya berubah total.

“Jangan menjawab pertanyaan dengan pertanyaan, Bibi yang tidak sopan. Jadi.”

“Aaaahhh. Sudahlah. Jangan bilang. Aku akan memahaminya sendiri.”

Saat aku mengangguk tanda mengerti, Karia menghela nafas dan melanjutkan.

“Employer. Apa kau tidak merasakan sesuatu yang aneh di dalam Akademi sekarang?”